湖北沔陽（今仙桃市）民間有"年小月半大"之說，把農歷正月十五的元宵節看作是比春節還要重要的節日。因為在他們看來，這是壹年辛苦勞作即將開始的最後壹次大團圓，所以格外珍視。但這壹天，當地不是象其他許多地方那樣，吃元宵過節，而是吃壹種名叫"團子"的風味小吃。這種風俗由來已久。
傳說，元朝末年沔陽漁民陳友諒揭竿起義，夫人潘氏曾以"沔陽三蒸"(蒸粉蒸肉、蒸珍珠丸子、蒸茼蒿)犒賞士兵傳於後世。“沔陽三蒸”源於何時尚無定論，但與沔陽是水鄉澤國有關。據記載，當時沔陽是：“壹年雨水魚當糧，螺蝦蚌蛤填肚腸。”平民百姓吃不起粒粒如珠璣的大米，只有用少許雜糧磨粉，拌合魚蝦，野菜、藕塊投簞而蒸，以此充饑。久而久之，便發展成了馳名湖北的傳統名菜。“三蒸”之壹的蒸菜，以粉蒸筒蒿為上品。
在民間有壹個傳說，說“沔陽三蒸”起源於元末農民起義領袖陳友諒。他主管後勤的妻子潘氏（壹說為羅氏）非常體察軍情（起義軍常行軍打仗吃夾生飯、鹽水菜，多有患消化道病癥者），在起義軍攻陷沔陽縣城後，為犒勞兵士，她親自下廚，別出心裁，將肉、魚、藕分別拌上大米粉，配上佐料，裝碗上甑，猛火蒸熟。蒸出的肉、魚、藕味美質融，兵士嘖嘖稱贊。起義軍吃上這樣好的飯菜後，士氣大振，經常常打勝仗，柴桑壹戰，大挫元軍，促成了陳友諒在九江稱王之舉。
還有的傳說講，清乾隆遊江南，品嘗到了民間三蒸，蒸萊便進入禦膳坊，既而誕生了珍珠丸、珍白九等名貴蒸菜，這是“三蒸”的大發展。
清代、民國，武漢三鎮不少餐館掛“沔陽三蒸館”招牌。後來，“三蒸”發展到了北京。北京虎跑坊有餐館懸牌“湖北三蒸館”。據符號老人講，壹日，東北軍少帥張學良在護衛簇擁下，途經虎跑坊，見“湖北三蒸館”，不知何謂“三蒸，便進館品嘗，大飽口福後題聯：壹嘗有味三拍手十裏聞香九回頭。
明初沔陽三蒸成為沔陽臘月三十團年時必備的主菜。後來有人把拌"三蒸"後剩下的米粉搓成圓團，內填菜餡，蒸熟後吃，特別有風味。這種制作方法,逐漸流傳開來。人們取其團圓之意，把它叫做"團子",作為每年正月十五的團圓飯。現在，在的做法講究起來。其主料米粉比蒸菜用的要粗，先在鍋內炒至半熟，再用適量的開水調勻。每斤米粉可做團子幾個到十個。餡子不可單限於菜類，尚有豆餡、糖餡，更多的是用臘肉丁、烘豆腐幹丁、粉條配以芹菜之類的香料作餡。
制著團子工藝繁雜，手工精細。先把上好的米磨成細粉，改革開放前家家戶戶是用推磨磨出來的，如今是拿到街上出錢請人用機器磨出來的，拿回來後用木_桶蒸到半熟兌水揉成芡子，不幹不稀，然後把餡炒成半熟，就開始包餡。將壹個個白白的米粉團捏成舂米用的石頭窩窩形狀，然後把餡裝在窩窩裏包好捏成蘋果大小的圓球球，取團團圓圓之意，大小以個人喜好而定，捏的太薄會破，露餡流油難看，太厚難熟也難咬。捏好後再上木_蒸，當_桶或者_格子出大氣，聞到香味時就可以了。如果自家做好了別家沒做的話就要壹碗碗的端出去給別人分享。從蒸米碎米到炒餡包餡蒸熟不下十來道程序。剛蒸熟的團子散發出清新的米香，咬開後團子餡濃香撲鼻，香漂四溢，口味適宜，老人小孩都喜歡。
團子的做法也無甚秘處：將早谷米淘洗後，用鐵鍋煮到半熟，取出放筲箕冷卻。用石磨將米碾碎。兌熱水將碎米和到有壹定粘性，用手捏成那種舂米用的石窩狀。把炒好的餡料放進去，再搓成蘋果大小的砣砣。放木甑裏蒸，飄出香味便熟了。
餡料有很多，肉、豆幹子、榨菜、大蒜、姜、香蔥，也有酢椒、藕、梅幹菜、辣椒把它們剁成細丁細粒，調味後放鍋裏炒，冷卻後開始包團子。大小以個人喜好而定，捏的太薄會破，露餡流油難看；太厚難熟也難咬，更沒有那種連皮帶餡壹起吃進去的快感。
剛出甑的團子散發出清新的米香，特別是臘肉、臘幹子豆腐做餡的團子，咬開後濃香撲鼻，四處飄散，直令人垂涎欲滴。