中國的掛面與味噌
有些介紹日本特產和飲食的旅遊雜誌中，竟然講面條是日本人的發明，有著1500年的歷史，掛面、拉面等都是日本的特產。這顯然是不誠實的廣告，因為掛面、拉面還有味噌這幾種日本人的日常食品，都是起源於中國，大約在12世紀傳入日本。
掛面其實就是中國人常說的“龍須面”，雖然最早明確使用“掛面”壹詞的書面記載是在元代，但早在唐代的敦煌文書中不止壹次出現“須面”，而且記載當時敦煌的壹戶人家將“須面”用作了婚俗中的聘禮。
味噌聽起來是壹個非常“日本”的名字，但它同樣源自中國，在宋朝時傳入日本。至於方式，據說是通過朝鮮半島傳到日本。最初傳入日本的是豆味噌（現代還有米味噌和麥味噌），它是壹種與大豆通過黴菌繁殖而制得的豆板醬、黃豆醬、豆豉很相似的調味品。
味噌用大豆、米、麥等糧食發酵而成，含有大量通過酶分解產生的氨基酸（鮮味）、糖類（甜味），再加上生產過程中所添加的鹽（鹹味），以及酵母、乳酸菌等發酵生成的香氣，使得味噌不但香氣濃郁，而從實用角度看更是獨具魅力——它含有人體新陳代謝所需的鹽分、脂類、醇類以及多種氨基酸，不但可以補充劇烈運動的消耗，還可以增進食欲，提高抵抗力。
這兩種中華美味在12世紀相繼傳入日本，不僅讓日本民眾大飽口福，也鬼使神差地改變了他們的歷史。
禁吃肉食的古代日本
在掛面和味噌傳入日本100多年後，從12世紀開始，日本進入紛亂的武士社會，而它的開端則是同為天皇後裔的源、平兩大武士集團的激烈戰爭——源平合戰。源平合戰的結果就是平家被消滅（當然平家還有旁系血統繼續流傳），取得勝利的源家首領源賴朝被天皇封為“征夷大將軍”，開創了日本第壹個幕府——鐮倉幕府。幕府徹底架空了天皇的權力，天皇從此只成為壹個象征。這種情況壹直持續了700多年，壹直到19世紀倒幕運動爆發，江戶幕府末代將軍向明治天皇交出政權為止。
那麽平家為何會輸給源家呢？這其實跟日本當時的飲食結構有很大的關系。日本古代朝廷早在8世紀就下達了“肉食禁令”，之後的天皇又持續發下數次詔書，日本的貴族經過幾百年的時間，養成了完全不吃肉食的習慣（魚除外）。他們認為，只有那些沒有身份的農民獵人才會食用肉類。後來，隨著佛教在日本的長期盛行，受僧侶教育影響的庶民階級也逐漸遠離了肉食，直到明治維新天皇解除禁令為止。這1200多年的時間裏，除非是重病或者天生身體虛弱的人會被默許偶爾吃肉外，日本人特別是貴族武士沒有吃肉食習慣的。
在當時的日本戰爭中，士兵所吃的主要是握壽司，就是外面包壹層紫菜、海帶壹類東西的米飯團子。這樣雖然能夠填飽肚子，但卻營養單壹，而且非常容易使武士們口渴，戰鬥時間壹長就會明顯影響戰鬥力。
面食影響了戰爭勝負
那麽，與此對比的源家武士們的飲食生活又如何呢？其實在吃肉方面，源家武士們同平家的情況是差不多的，但是他們在戰場上卻有平家所沒有的兩樣法寶——掛面和味噌湯。由於味噌裏除了能補充戰鬥喪失的鹽分之外，還富含各種人體新陳代謝所需的酸、酯、醇，因此不僅能解渴開胃，還能增強士兵們對各種疾病的抵抗力，以及持續作戰的耐力。而平家的武士平時吃的就很單壹，戰時又得不到必要的補充，打起仗來自然會力不從心。
更重要的是，源家武士們在戰鬥間隙經常吃的食物還有掛面——他們把掛面和蔬菜放到鍋裏壹起煮，然後用味噌來調味，這對於要用體力決勝負的軍隊士兵們是極有營養的。在主食結構上，西方人以面食為主，日本人以大米為主；中國北方人以面食為主，南方人以大米為主，不同的主食使得東西方之間、中國南北之間處於不同地域的人群在體格上有很大的差別——以面食為主的確能讓人們的體格更加健壯。
直到後來日本戰國時期，掛面和味噌湯的魅力依然閃耀。被稱為“甲斐之虎”的著名日本大名（“大名”是日本古時對封建領主的稱呼）武田信玄之所以能在強敵環繞的情況下，挫敗了眾多強敵無數次的入侵，甚至還能壹度打出根據地，搶占別人的大片地盤，這除了地形有利等因素之外，掛面加味噌的組合也起到了很大的作用——因為據記載，武田家的武士們酷愛把烏龍面壹般的面條和蔬菜壹起煮，因此在戰場上戰鬥時可以更加持久。
由中國傳入的掛面和味噌就這樣潛移默化地影響了日本的歷史，它們使得源家戰勝了平家開始了日本的幕府政治，也使得缺兵少糧的武田家在戰國群雄中長時間地屹立不倒，它們在日本群雄混戰的年代裏可謂至寶，甚至在某種程度上影響了日本的歷史走向。
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