傣族土陶廣泛使用於日常生產、生活和佛事活動中。
制陶工具壹般由大小花紋不同的木陶拍、卵石、竹片、木板、木錘、小簸箕等組成，原料是各地盛產的粘土。壹般經過取土、曬土、篩土、加沙和泥、安裝轉盤、制坯、涼曬、燒制等幾道工序。品種主要有鍋、罐、甑、壺等，其中以土鍋最有名。用傳統制陶方法做出的土鍋煮出 的食物易熟味美，盛水則清涼爽口，煎藥能保持最佳藥性，深受當地民眾的喜愛。傣族土陶均由婦女制作，為了技藝不外傳，現在有的地方還沿習制陶技藝不傳給兒女，只傳給兒媳的習俗。
制陶，傣語名曰“板磨”，俗稱“土鍋”，主要制作各類生活用具、建築材料和賧佛用品。工藝特點為慢輪手工制作，器物表面均用有刻紋的木拍拍打印紋，與南方出土的新石器時期的印紋陶器非常相似。在用料上均采用泥土加砂石料，有露天焙燒和封閉半焙燒等多種方法，成胚方式多樣化，有無轉輪制胚、腳趾撥動慢輪、手撥 動轉輪等，這些技術過程充分證明了傣族制陶完整保存了遠古時期的制陶技術。
20世紀50年 代末至今，國內外考古學家、民族學家等都曾調查過這壹工藝，普遍認為，傣族傳統制陶已成為了解中國新石器時期制陶技術的突破口，是我國最古老陶藝的代表。隨著現代社會經濟的發展，加上土陶制作經濟效益不高，制作陶器的人越來越少，目前壹般只有少數老年婦女掌握制作技術，缺乏傳人。
據考古資料顯示，紅河哈尼族彜族自治州建水縣在新石器時代晚期就有泥條盤築法燒制的陶器制品。至清道光年間，經過建水藝人的改進，紫陶逐步發展為工藝美術陶，產品增加了文化內涵，品種也更豐富，有茶具、文具、酒具等。建水碗窯村古窯址星羅棋布，充分印證了該地悠久的制陶傳統。
建水紫陶最顯著的工藝特點在於打磨和磨光。建水無釉磨光陶按產品質地成色分為紅陶和白陶，紅陶普遍被稱為“建水紫陶”。其工藝獨特，主要特點有：聲如磬、亮如鏡，手感滑膩，無鉛無毒。紫陶裝飾風格獨具特色，均以書畫圖案雕填白泥或多種色泥，集金石、書畫、鐫刻於壹體，其中最具特色的裝飾手法“補袞圖”，極具書卷氣，顯示出高超的工藝技巧和裝飾水平，為全國獨有，並產生了像王定壹、向逢春、向福功、陳紹康、袁應順、潘金懷等壹批制陶技藝精湛的藝人。近年來發明了鐵制空心刀直接刻劃，效率得到提高，但較細的筆畫仍要用足刀，尚不能完全取代用毛筆畫墨稿再用足刀雙鉤刻法的傳統工藝。
建水縣碗窯村多以小作坊生產紫陶，資歷深、技藝精的藝人較多。紫陶作品自1914年起就不斷參加各種活動和展會，遠銷國內外，並成為國家和地方的特色禮品。1963年周恩來總理訪問阿爾巴尼亞時，就選用了建水無釉磨光紫砂陶作為禮品。
建水紫陶發展前景良好，是當地政府確定的特色旅遊產品，2004年縣紫陶研究會成立，為紫陶研究、繼承、創新和進壹步開發提供了有效的載體和平臺。縣委、縣政府也對其給予大力扶持，在文化產業發展規劃中將紫陶列為建水文化產業發展的五大主導產業之壹。