豆腐，它是中國的特產，發明自漢代。元代時磨豆腐就很盛行了。好端端的黃豆為什麽非要磨成豆腐？現在知道，黃豆如果炒、煮、爆後食用，人體對它所含營養的吸收率只有50%左右。因為黃豆裏有壹層薄而結實的細胞膜，包著它所含的營養物質，這就妨礙了人體對營養物質的吸收。黃豆裏還有壹種胰蛋白酶抑制素，由於它沒有被破壞，就會抑制人體胰蛋白酶的活性，影響胰蛋白酶發揮消化作用。這就是有些人過多地吃了炒、煮、爆的黃豆後感到肚脹或者消化不良的原因。把黃豆做成豆腐，它的細胞膜被破壞，裏面的營養物質就能順利地被人體吸收，其中的胰蛋白酶抑制素也被破壞了，因而人體的胰蛋白酶不會被抑制，就能很好地發揮消化作用。由此可見，把黃豆做成豆腐並不是多此壹舉，而是大大提高了黃豆的營養價值(並破壞了對人體有害的物質)，對人是極有益處的。
豆腐的主要成分是蛋白質。據報導，120克豆腐中所含的蛋白質，相當於壹個雞蛋所含的蛋白質。豆腐也可與營養豐富的羊肉媲美，每100克豆腐裏所含的蛋白質比同量羊肉所含的蛋白質要多2.2克。可見古人把豆腐叫作"小宰羊"是有道理的。
眾所周知，蛋白質是構成人體的重要物質。蛋白質是由二十余種不同的氨基酸組成的，其中有些品種是人體自身無法合成的，例如苯丙胺酸、亮氨酸、異亮氨酸、甲硫氨酸、纈氨酸、賴氨酸、色氨酸、蘇氨酸等，要從食物中攝取，這就是人們常說的"必需氨基酸"。妙就妙在豆腐裏含有人體自身不能合成的這些"必需氨基酸"，而且還能降低血液中的膽固醇，這對於有心血管疾病患的人來說真是求之不得的好食物。豆腐中還含有糖類、脂肪、礦物質和維生素。人們把豆腐叫做"植物肉"是有道理的。
豆腐，自古以來就和醫藥聯系在壹起。據《延壽書》記載"休息久痢，白豆腐醋煎食之即愈。杖瘡青腫，豆腐切片貼之，頻易。壹法以燒酒煮貼之，色紅即易，不紅乃已。"華佗就用豆腐切片外敷治療杖瘡青腫，療效甚佳。唐代著名醫學家孫思邈編著的《千金要方》和《千金翼方》中就有許多關於豆腐治療疾病的記載。李時珍的《本草綱目》中說："豆腐清熱，和脾胃，消脹滿，下大腸濁氣。"豆腐、豆腐皮、豆腐漿、豆腐渣、豆腐泔水等均可入藥。據報導，用豆腐、杏仁、麻黃煎服可治療支氣管哮喘受涼發作；豆腐燉鮮鯉魚可用豆腐皮間接地放在火上烤至焦黃，研成細末並以香油調和之後敷患處，用豆漿沖雞蛋，加白糖服，可以寧嗽補血。在熱豆漿裏加松香末，搗勻外敷，可治腳氣感染。豆腐渣炒焦研細加紅糖可治便血。豆腐泔水對通便、祛痰和治療多發性癤腫，都有壹定的效果。還有人用豆腐和鯽魚煮湯飲，用於麻疹出劑時清熱；將豆漿熬幹與生地黃***研細末，以米湯送服來治療孕婦尿血。用鮮豆腐渣隔水蒸熱，取出後立即加桐油拌勻，熱敷患處，用以治療體表慢性潰瘍。