《美食中國》以時間順序為經，以各個民族及地方特色為緯。詳細講述了中華民族五千年來的各民族、各階層的飲食狀況和飲食習俗，並附有許多飲食小知識，可以讓我們詳盡了解祖先以及各個地方的飲食，了解中華民族五千車的飲食文化精髓。書中豐富精美的插圖更是帶給了我們視覺上的享受。
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“民以食為天”，吃是實現生存目標的首要手段。因此，生命誕生之時，便是吃的活動開始之日，但吃的活動在其初始階段是沒有器具的。在學會用火之前，人類吃的內容、吃的方式與動物界並無兩樣，即直接食用植物果實和動物血肉，這種“茹毛飲血”的飲食方式不存在也不需要什麽飲食具。這壹階段稱為原始生食階段。掌握了用火之後，人們先將食物放在火中燒烤，然後再食用。或將石頭燒熱而後將食品放在石頭上焙熟而食，由此進入原始熟食階段。但此時仍未產生真正意義上的飲食具。在長達數百萬年的舊石器時代，尚處於童豐的人類就是依靠燒烤和焙熟這兩種原始的方式而生存繁衍下來的。
中國是具有五千年歷史的文明古國，它的飲食文化與烹調技藝是它的文明史的壹部分。是中國燦爛文化的結晶。中國疆域遼闊，氣候多樣，熱帶、亞熱帶、溫帶、亞寒帶兼而有之；地形多樣，江河湖海，山川平原，無壹不備，這樣就為中國的飲食與烹調提供了不同種類、不同品質的魚肉禽蛋、山珍海味、瓜果蔬菜等豐富的動植物原料、調料。數千年來，中餐積累了精湛的烹調技藝，僅烹調的操作方法就有：燒、炸、烤、燴、溜、敦、爆、煸、熏、鹵、煎、氽、貼、蒸等近百種，從而形成了各式各樣、千差萬別、風味各異的菜系和品種。據不完全統計，全國約有各式菜肴壹萬多種。著名的清宮廷宴席菜肴“滿漢全席”，僅此壹桌的冷熱大菜就有120余種。以這種大菜為代表的中國食文化，顯示出華麗、氣派的“天朝”和“帝王”心態，表現出中國傳統文化的普遍特點。
中餐的菜肴以色艷、香濃、味鮮、型美而著稱於世。其型美，尤以花式冷拼盤最為突出。它造型別致、五彩繽、栩栩如生，呈現出富有意境的景色和圖案。那山川樹木、亭臺樓閣、花鳥魚蟲、珍禽異獸，盡收盤中。仿佛是壹幅美麗的圖畫，給人以享受。而且中餐每套都以雙數為單位，四、六、八、十……等成為壹般的規則。俗話說：“兩個盤子待客，三個盤子待鱉”，追求雙數恰恰表現出中國文化註重“十全十美”，講求偶數為利的心理習慣。
中餐的菜肴名稱也別具特色，富有中國傳統文化特色，給人以美好的回味。如遊龍戲珠、陽春白雪、銀珠牡丹、金玉圍翠、玉手摘桃、宮門獻魚等等，五花八門，應有盡有。充滿了詩情畫意，有時就是壹種立體的詩配畫。在中國，具可以說走到哪裏、吃到哪裏。全國各地的飯店、酒家、餐館、食攤比比皆是。尤其是各大中城市，僅在壹地，就可以品嘗到南北各地的飲食風味，葷素名菜，點心面粥，應時小吃。即使在國外，中式餐館也是很多，幾乎遍布世界各地。並且這些中餐館常常是賓客滿座，應接不暇，生意十分興隆。在美國，中餐館更是多得驚人。僅紐約壹個城市，就有五千家以上。
中國幅員遼闊，是世界上最重視“吃”的民族。經過幾千年的發展。形成了博大精深的“食文化”。長期以來，各地由於選用不同的原料，不同的配料，采用不同的烹調方法，因而形成了各自的獨特風味和不同的菜系。其中，較為著名的八大菜系指川、粵、蘇、湘、閩、徽、浙、魯等。