清晨，江城醒來，車流湧動，人流湧動，四面八方響起動靜。武漢人開始過早即吃早餐，大都習慣於在外進行，熱幹面往往是最佳選擇。於是，熱幹面的做與吃便成街頭巷尾的獨特風景、最有特色的市井百態之壹。
三鎮各處的小吃店鋪每日早早地就開門了，很快便熱氣騰騰，彌漫著食物的香氣。這種店壹般都不大，掌櫃的大多就是師傅，直接上手操作了。妳看他們麻利地將已煮熟晾好且拌了油的金黃色的面條抓入專用的漏勺裏，迅速擱到翻騰的大鍋中，稍加浸燙，提起來倒進碗中，再添加芝麻醬蘿蔔丁鹵水小蔥等等，最後遞到食者手裏。食者接過來，需要壹個自助動作，即立即用筷子攪拌，使每壹根面條都裹上芝麻醬，如若慢了那面就成壹坨而難以下咽。大人自不必說，可以自如地拌好；還有人是難以做到的，譬如年紀大者與幼兒。有店家師傅親自為老人拌面並遞到老人手裏的，微不足道的舉動顯示了店家的善良，也留住的食客；更多見的是長者用筷子挑起面來餵幼兒，壹派溫馨景象。吃面者來來往往，手端壹碗面，或坐或站或蹲；或大口猛吃，或細嚼慢咽；有老有少，有男有女，皆好此物。
壹方水土養壹方人，壹方美食養壹方胃。那壹碗碗熱氣騰騰的褐色幹面就對了武漢人的胃口。它是江城碼頭文化快節奏的產物，不能與廣式早茶的悠閑可比；但其優點很明顯，是壹款安全食品，端著熱幹面無湯可撒，可隨意走動而無燙傷之虞。
據說，熱幹面的起源頗為奇特。很久很久以前，壹位餐館師傅沒有賣完面條，於是他將面條煮熟，控水，攤在案板上，壹不留神把邊上的油碰翻，撒到面條上；師傅索性把所有的面條都裹勻油。次日清早他用漏勺把面條往開水裏壹燙，再加入各種調料，尤其是擱點芝麻醬，試著壹嘗，口感很不錯，於是熱幹面便誕生了。如此來看，熱幹面還是將錯就錯、急中生智的產物。這也讓人悟到，凡事要自信，要另辟蹊徑，不能隨意放棄或拋棄。
因是早餐使用，故而那些過早的店鋪頭天下午或晚上就得將面條、配料等準備好，即煮面、涼面、抖面，備足蘿蔔丁、小蔥、芝麻醬、醬油、醋、辣椒油等等。這是個復雜精細的預備過程。熱幹面也是社會分工的結果，幾乎所有的原料都是從外購進，再經加工組合而成終端的那碗面；正如壹部小轎車的組裝出廠。
這個春天，疫情使城封了，大小超市商場店鋪餐館均關門停業了。但有大愛的店主特地關起門來在自家店裏制作好熱幹面，送給醫生護士們，以表示由衷的敬意與感恩，那個新聞鏡頭把我們感動得淚流、口水也流。地道的武漢人可是被憋了兩個多月沒聞到熱幹面的香味了，饞得要命；壹解封，人們就出了家門，湧向街頭，尋覓熱幹面的蹤影。
春末的壹個清晨，天麻麻亮，歷經劫波的我站在高樓自家陽臺朝下望，驚喜地看見小區外的路對面那家早點店子，又亮起了紅紅的燈光，很是溫馨。哦，又開始做生意了。我急切切地開門下樓，走出小區；走進熟悉而久違的店子，壹種親切感撲面而來，刷碼付錢，我對著師傅喊：
? “壹碗熱幹面，多燙哈子！”
接過面，加小蔥加醋，攪拌，迫不及待地挑起壹筷子送入口中，猛嚼，壹股濃香溢滿口中。看來，我們真是離不了熱幹面。可是，我也知道，有的人已經永遠吃不到熱幹面了；壹想至此，淚水竟然無聲地溢滿眼眶……
我原本是來自北方的異鄉人，家裏祖孫三代均無人來過楚地，更無人知道熱幹面，只有伯父知道“緊走慢走三天走不出漢口”，只有父親知道武漢人把六讀作樓。而我終於有了機會，二十出頭來到武漢，並紮根下來，至今三十幾年，已經吃了不知多少碗的熱幹面了。
那是壹九八七年春天的壹天，我自河南洛陽坐了壹夜又半天的綠皮火車，抵達武昌站；壹出站就見有餐館，餐館門口有人端著碗，在吃幹幹的黏糊糊的褐色面條，甚是驚奇，不知其為何物，反正是壹點都激不起我的食欲。壹問才知原來是熱幹面。我的天呀，武漢人太能吃面了，壹大清早就敢吃這麽硬硬幹幹的面，那是咋下肚子的？我們最愛吃面條的河南人基本上是不會在清早吃面條而且是不會吃那麽幹的面條。河南人喜好吃面條，洛陽壹帶的人尤其耐煩吃糊肚面條、撈面條、漿面條，燴面就更不用說了；但例外是前壹天晚上沒吃完剩下的面條清早熱熱吃。誰家壹清早就下撈面條，那就會有不正常之感。我覺著，武漢人能吃面實在是超過了河南人。
我住在武昌的華師參加研究生入學面試。每天早晨起來，走出校園大門，見正對面武測大門口有很多小攤兒在賣早點。於是過馬路走近去看，有熱幹面、寬粉細粉、稀飯、油條、鞋墊樣的烤餅等，我要了壹碗稀飯兩個烤餅***三毛錢，把肚皮填飽。我們洛陽人清早大都是稀飯包子豆漿油條胡辣湯鍋盔如此搭配的，妳想壹黑夜消耗，得補充水分，還得以稀的為主。壹看見熱幹面就完全沒有壹點食欲了。偶爾端著熱幹面，我就會想起故鄉的糊肚面條、燴面等。
後來，在武漢讀書、畢業工作，便壹步步更加接近了武漢的各種食品。記不得是哪壹天第壹次吃熱幹面了，反正是難以下咽。後來，我就發明了壹種改良方法，即買好熱幹面以後，以最快的速度找到溫度很高的開水，以其稍許加入面中，迅速攪拌翻挑，達到糊狀，便大口開吃，極其利口；當然那開水不能加多了，如加多面就泄了，芝麻醬的濃度降低，口感就不美妙了。 ?
成家立業後，我的妻華妹子還在家自己動手制作熱幹面。先是從市場把細細的圓形堿面條買回家，放鍋中煮熟撈出，控水，放涼，攤開，撒油，備用；次日早晨，鍋中放水燒開，將面條盛入漏勺，在開水中燙燙，裝入碗中，撒小蔥、蘿蔔丁、醬油、芝麻醬等......；壹吃，味道還不錯；不過，就是少了街頭餐館的那種感覺。
芝麻醬是熱幹面的靈魂，是考驗店家誠信度的重要標誌，須正宗，要色正、味醇。如果客人吃罷，滿口溢香，唇上還有壹圈褐色的醬色，那就到位了。
年輕時的我常常是在騎車上班的路上，從小店買上壹碗熱汽騰騰的熱幹面，路邊壹站，呼呼嚕嚕就咽下去了；再喝壹杯豆漿或壹碗米酒，以助消化。
武漢人為何如此喜愛熱幹面？我認真地想想，得出這樣的結論，其壹，芝麻醬味道香，常吃上癮；其二，便宜頂餓；其三，江城不缺水，吃幹點沒大礙。其實，我本人就是主要基於這三點，壹天天愛上了熱幹面。
我也知道，外地人初來武漢，會沖著熱幹面的名氣去嘗嘗它，或被熱心的東道主邀去品嘗；但未必壹嘗就愛不釋口，只有在武漢生活壹段時間、受江城風雨的浸淫，才可能壹點點喜歡上它。好比面對壹個貌並不驚艷但很有內涵的姑娘，妳第壹眼並不被她打動，接觸久了就生出情感，直至欲罷不能了。 ?
每日大大小小的餐館小攤位不知要賣出多少碗熱幹面。它確實很實在頂餓，最受城市勞務群體的喜好，譬如漢正街那些“扁擔”們就往往是熱幹面過早，甚至再夾根油條。而上班族們則往往壹碗面足矣，只是不能太過隨意，否則壹不留神那熱幹面的汁液會濺到妳雪白的襯衫上，形成無奈的印記。纖細的女孩們會對掌勺的師傅道：
“少點面哈。”
那些已不再闖江湖的老者可以不慌不忙，慢慢地壹口壹口地咀嚼著熱幹面，越嚼越香；有人還就著小白酒，壹口面壹口酒，愜意無比，勝過多少小菜或大菜，仿佛是在咀嚼往昔的歲月，而只有熱幹面才配得上這口味。
熱幹面的影響廣起來，曾經登上過客機，也以袋裝模樣出現在超市裏；如今連外省都有了熱幹面的影子，譬如河南信陽、湖南長沙等地。我甚至在故鄉豫西汝陽縣城以及縣城下面的小鎮上居然也見到過熱幹面的招牌。
悠悠歲月裏，我愛上了熱幹面，我覺著我也成了地道的武漢人，而武漢也離故鄉越來越近了。
2020年7月7日
（作者系武漢作協會員，中國貿仲等機構仲裁員）