臘八節的起源與傳說
《說文》載：“冬至後三戍日臘祭百神。”可見，冬至後第三個戍日曾是臘日。後由於佛教介入，臘日改在十二月初八，自此相沿成俗。
何故歲終之月稱“臘”？其含義有三：壹曰“臘者，接也”，寓有新舊交替的意思（《隋書·禮儀誌》記載）；二曰“臘者同獵”，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，“臘”從“肉”旁，就是用肉“冬祭”；三曰“臘者，逐疫迎春”，（《荊楚歲時記））中記載）。臘八節又謂之“佛成道節”，亦名“成道會”，實際上可以說是十二月初八為臘日之由來。據傳，佛教創始人釋迦牟尼修行深山，靜坐六年，餓得骨瘦如柴，曾欲棄此苦，恰遇壹牧羊女，送他乳糜，他食罷盤腿坐於菩提樹下，於十二月初八之日悟道成佛，為了紀念而始興“佛成道節”。中國信徒出自虔誠，遂與“臘日”融合，方成“臘八節”，並同樣舉行隆重的儀禮活動。
臘八節，民間大都流行喝臘八粥。關於喝臘八粥的由來，民間還流傳著許多故事。
壹說，西晉時有個極懶的青年人，平素遊手好閑，坐吃山空，他的新婚娘子屢勸無效，然而到了年末的十二月初八，家裏斷炊了，那小夥子饑腸難熬，遍搜米缸、面袋和家裏的壇壇罐罐，將剩粒遺粉連同可食的殘碎物，過洗入鍋，煮了壹碗糊狀粥喝下，從此，苦思悔恨，狠下決心痛改前非。當地人們便借此教育子女，每逢臘八都煮粥喝，既表示臘祭日不忘祖先勤儉之美德，又盼神靈帶來豐衣足食的好年景。
壹說，嶽飛遭奸臣陷害，被扣軍糧，百姓聞訊，戶戶送去粥飯，嶽軍混合而食。這天正好是臘月初八，以後這個日子，百姓們都要煮臘八粥，懷念嶽飛和嶽家軍。宋代最盛行喝臘八粥，無論宮廷、官府，還是寺院、百姓家，都爭相煮臘八粥。《武林舊事》載：“十二月八日，即寺院與人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之類作粥，謂之‘臘八粥’。”亦叫“五味粥”或“八寶粥”。
還有壹說，明太祖朱元璋小時給財主放羊，經常挨餓，壹天他在房間裏發現壹個老鼠洞，想抓只老鼠燒熟充饑，便伸手去掏，掏到深處，發現裏邊有大米、玉米、豆子等老鼠的積糧，他把這些雜糧煮成壹鍋粥，吃起來十分香甜。後來當了皇帝，山珍海味吃厭了，臘八這壹天想起當年的壹鍋雜糧粥，就命禦廚將五谷雜糧煮粥而食之，並賜名為“臘八粥”。
臘八節食俗
關於臘祭，古書多有記載：“十二月八日為臘日。村人並擊細鼓，戴 胡頭，及作金剛力土以逐疫。”到了唐宋，此節又被蒙上神佛色彩。相傳釋伽牟尼成佛之前，絕欲苦行，餓昏倒地。壹牧羊女以雜糧摻以野果，用清泉煮粥將其救醒。釋伽牟尼在菩提樹下苦思，終在十二月八日得道成佛。從此佛門定此日為“佛成道日”，誦經紀念，相沿成節。到了明清，敬神供佛更是取代祭祀祖靈、歡慶豐收和驅疫禳災，而成為臘八節的主旋律。其節俗主要是熬煮、贈送、品嘗臘八粥，並舉行慶豐家實。同時許多人家自此拉開春節的序慕，忙於殺年豬、打豆腐、膠制風魚臘肉，采購年貨，“年”的氣氛逐漸濃厚。
臘八粥又名五味粥、七寶粥、乳糜粥、香粥、佛粥或長生粥，系用各種米（糯米、大米、玉米、黃米、高粱米、黑米）、各種豆（蕓豆、赤豆、綠豆、大豆、豇豆、扁豆）、各種幹果（大棗、板栗、杏仁、花生、核桃、百合、桂圓、蓮子、芝麻、青紅絲），雜以豆腐、薯芋、肉品、蔬菜熬煮而成。它主要在“浴佛會”上供佛齋僧，也分送親友和善男信女，並施舍給貧民、流民。此粥在流傳過程中，各地出現百余種配方，表現出勞動人民的智慧和對美食孜孜不倦的追求。
以下列舉幾種有名的配方：
《雞肋篇》所記配方：“寧州（今遼寧復縣壹帶）臘月八日，人家竟作白粥，於上以林栗之類，染以眾色，為花鳥象，更相送遺。”
《武林舊事》所記配方：“（杭州）寺院及人家用胡桃、松子、柿栗之類為之作粥，謂之臘八粥。”
《金瓶梅》所記配方：“（蘇北）粳米投著各樣榛、松、栗子、果仁、梅桂、白糖粥兒。”
《明宮史》所記配方：“（明宮內）前幾日將紅棗搗破泡湯，至初八早，再加粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥，供於佛聖前，並於房牖、園樹、 井竈之上，各分布所煮之粥。”
《清嘉錄》所記配方：“（蘇州）居民以菜果入米煮粥，調之臘八粥；或有債自僧尼者，名曰佛粥。”
《紅樓夢》所記配方：各色米豆加五種菜果（紅棗、栗子、花生、蒙用、香芋）。
《燕京歲時記》所記配方：“（北京）臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去應棗泥等，合水煮熟，外用