據《山海經·北山景》記載，早在4000年前，長江下遊壹帶的人們嘗過河豚，就知道它有毒。2000多年前，長江下遊在春秋戰國時期屬於吳越。人們品嘗河豚的習俗甚至比今天的日本人還要糟糕。尤其是品嘗河豚精巢的時候，他們覺得它潔白如乳，肥美可口，種群瞬息萬變，妙不可言。不知道怎麽形容。有人把它與美女嶽聯系在壹起，於是就在民間流傳開來。
宋朝五年(公元1038)，著名詩人梅在範仲淹的飯桌上。當同事們繪聲繪色地描述河豚時，他忍不住即興作了壹首詩:“春洲生蓓蕾，春岸飛白楊。河豚當季，魚蝦不可勝數……”李時珍還提到，宋代詩人嚴友宜在《藝苑雌黃》中說:“河豚，水族之奇味，代代相傳殺人，其余養在丹陽、宣城，原生戶食之。但與韭菜、蘆蒿、茭白同煮時，未發現有人死亡。”
明代醫學家李時珍(1518—1593)花了30年的時間，搜尋了從古炎黃帝到明代的600多部名著，全面總結了公元前21世紀到公元前16世紀中國藥物學的成就。他在自己的巨著《本草綱目》中說:“據最早成書於大禹、成書於夏、完善於春秋戰國的古書《山海經北》,河豚名為二氧化鈰，吳人說其血有毒，故肝若食之，舌則麻木，魚子若食之，則胃脹目盲。宋代(約968年)人馬誌在《開寶本草》中說，長江、淮河、黃河、大海都有河豚。
古往今來，隨著生態環境的變遷，退河、黃河的河道和人民河口多次變遷，江蘇漣水至今仍留有黃河故道。現在江蘇的洪澤、淮陰、淮安、金湖、阜寧都在淮河下遊，但是人們在黃河、淮河都沒見過河豚。據筆者調查，黃河流域、淮河兩岸，包括蘇北地區的人們根本不知道河豚，也不會吃河豚。而長江下遊蘇南揚中壹帶的人，普遍都知道河豚，而且對河豚上癮。傳承至今的河豚飲食文化，與蘇東坡、梅的描述完全合拍。從古人對河豚的分布、生態習性、外部形態和行為的描述來看，“拼命吃河豚”中的河豚應該是指春季從海洋進入長江進行生殖洄遊的暗紋東方鲀。