和現如今西方國家傳進來的“壹日三餐制”不壹樣的是，中國古代的皇帝做為執政者，什麽事情都要註重奢華、禮儀知識、註重，“壹日四餐”變成專享君王規章制度，甚至是在遠古的周朝時期，周王在吃過壹日四餐之外，還需要提升壹份宵夜。
周王朝、春秋和戰國階段，君王們吃的就是“八珍”（炭火烤肉、刺身等）。後來到了漢唐時期，皇上們仍然運行著“壹日四餐制”，每次吃的菜式又多又好，全是那時候那個朝代最頂級的食材，和主廚最大超的烹飪技術所做出的特色美食。
到宋代，飲食文化時興，坊市發生，街邊的酒館、餐飲陸續發布自已的“特色菜”。而宋朝時期的王室貴族們，還喜歡尋找百姓們喜愛吃的美食，那些特色美食慢慢演化，成為皇帝餐桌上的壹部分。
這時候，大家已經將皇上吃的菜稱呼為“禦宴”。宋代有大將張俊宴請宋高宗用餐，擺成整整196個菜，也有“聞菜”“看菜”等流程，把禦宴的級別引向壹個相對高度。通過唐代熱鬧又奢侈促進，禦宴的類型和精致水平又上漲了許多。
到明清時代，皇上們就較為愛吃百姓們吃的東西了，通稱“貼近生活”。但是其奢侈水平壹點沒變，來過北京故宮的朋友們，應當對那邊展現的“皇家餐館”不陌生，皇上壹頓飯只吃壹筷子，壹張桌子上擺放著百道特色美食，壓根吃剩。
問題來了，各朝代各代的皇帝禦善需做許多個菜，數量多種多樣，短則幾十道菜，更多就是幾百個菜，皇上壹個人毫無疑問吃剩，即使和嬪妃們同吃也吃剩，那樣下我們要怎樣處理這種吃不完的菜式呢？
周朝時期，食材獲得和烹制都真的不容易，主要是以五谷為主導。周王吃的東西早餐會稍顯精致，是當日主廚們用新鮮五谷和肉制成的，午餐、晚餐、宵夜都是吃早上吃剩下來的飯食，熱壹熱又擺著皇帝的飯桌。直至兩漢時期之前，飯食全是君王自身解決的。
終究古代時期的食材太珍貴，並且沒有冰箱，儲藏標準很簡陋，因此君王們自身堅持著“今日飯，今日畢”原則，就算偶爾會有剩下的飯食，都是作為廢料丟棄，當然這種狀況非常少。
宋代時期，皇上吃的東西飯食得多，食物獲得也便於，大家也學好在冬季采冰，夏天將冰塊兒從冰窟裏取出，用於制作飲料、儲存食材，簡單儲存方法，促使宋朝的大廚們有實力充分發揮，給皇上作出幾百個菜。
皇上壹餐根本沒辦法吃了，剩下來的菜肴大部分賜予王工重臣和後宮嬪妃們。能夠得到賜予的大臣和妃子，會把這些飯食作為非常大的榮譽，乃至相互之間顯擺，假如是不受寵的大臣或妃子，僅有羨慕的份。
明清時代，皇上吃的東西飯食就更多了，每日幾百個菜，場面非常大，每壹道菜全是禦膳坊純手工制作。但大部分菜全是走模樣，表面漂亮就可以了，皇上吃的東西無非就是離自己近期的幾道菜，壹天還需要吃四頓，吃幾口就飽了，因此壹頓飯也需要剩余九成的剩菜剩飯。
壹部分剩下來的菜，會賜予給得寵的宦官、婢女或重臣，例如慈禧皇太後愛吃甜食，炎熱的夏天常常得吃冰飲下午茶時間，慈禧皇太後只吃壹碗，別的下午茶時間會分到她身邊的婢女們。
別的菜式，能被宮女和太監們賣去宮外孕，品相好的出售給餐飲店，讓餐飲店壹個人去科學研究如何變成自己家的特色菜。成色不太好的、早已腐爛變質菜，只有出售給挨家挨戶的小販，撒到大鐵鍋裏，再加上別的調料醬汁，熬成湯類面糊糊，出售給平民百姓。
事實上清朝時的皇帝吃的食物，有很多都是前壹天處理好的菜肴，濕熱後端上來的，不如我們現在自身做的飯菜美味。帝王的奢侈浪費，讓禦善這詞聽上去也不是很好聽完。