孔子跟柳下季是朋友，柳下季的弟弟名叫盜跖。盜跖的部下有九千人，橫行天下，侵擾各國諸侯；穿室破門，掠奪牛馬，搶劫婦女；貪財妄親，全不顧及父母兄弟，也不祭祀祖先。他所經過的地方，大國避守城池，小國退入城堡，百姓被他弄得很苦。孔子對柳下季說：“大凡做父母的，必定能告誡自己的子女，做兄長的，必定能教育自己的弟弟。假如做父親的不能告誡自己的子女，做兄長的不能教育自己的兄弟，那麽父子、兄弟之間的親密關系也就沒有什麽可貴的了。如今先生妳，是當世的賢士，然而兄弟卻被叫作盜跖，成為天下的禍害，而且不能加以管教，我私下裏替先生感到羞愧。我願意替妳前去說服他。”柳下季說：“先生談到做父親的必定能告誡自己的子女，做兄長的必定能教育自己的弟弟，假如子女不聽從父親的告誡，兄弟不接受兄長的教育，即使像先生今天這樣能言善辯，又能拿他怎麽樣呢？而且盜跖的為人，思想活躍猶如噴湧的泉水，感情變化就像驟起的暴風，勇武強悍足以抗擊敵人，巧言善辯足以掩蓋過失，順從他的心意他就高興，違背他的意願他就發脾氣，容易用言語侮辱別人。先生千萬不要去見他。”
孔子不聽，讓顏回駕車，子貢作驂乘，前去會見盜跖。盜跖正好在泰山的南麓休整隊伍，將人肝切碎後吃掉。孔子下了車走上前去，見了稟報的人員說：“魯國人孔丘，聽說將軍剛毅正直，多多拜托轉達我前來拜見的心意。”
稟報的人入內通報，盜跖聽說孔子求見勃然大怒，雙目圓睜亮如明星，頭發怒起直沖帽頂，說：“這不就是那魯國的巧偽之人孔丘嗎？替我告訴他：‘妳矯造語言，托偽於文王、武王的主張；妳頭上帶著樹杈般的帽子，腰上圍著寬寬的牛皮帶，滿口的胡言亂語；妳不種地卻吃得不錯，不織布卻穿得講究；妳整天搖唇鼓舌，專門制造是非，用以迷惑天下的諸侯，使天下的讀書人全都不能返歸自然的本性，而且虛妄地標榜盡孝尊長的主張以僥幸得到封侯的賞賜而成為富貴的人。妳實在是罪大惡極，快些滾回去！要不然，我將把妳的心肝挖出來增加午餐的膳食！’”
孔子再次請求通報接見，說：“我榮幸地跟柳下季相識，誠懇希望能夠面見將軍。”稟報人員再次通報，盜跖說：“叫他進來！”孔子小心翼翼地快步走進帳去，又遠離坐席連退數步，向盜跖深深施禮。盜跖壹見孔子大怒不已，伸開雙腿，按著劍柄怒睜雙眼，喊聲猶如哺乳的母虎，說：“孔丘妳上前來！妳所說的話，合我的心意有妳活的，不合妳的心意妳就等著壹死。”
孔子說：“我聽說，大凡天下人有三種美德：生就魁梧高大，長得漂亮無雙，無論少小年長高貴卑賤見到他都十分喜歡，這是上等的德行；才智能夠包羅天地，能力足以分辨各種事物，這是中等的德行；勇武、慓悍、果決、勇敢，能夠聚合眾人統率士兵，這是下壹等的德行。大凡人們有此壹種美德，足以南面稱王了。如今將軍同時具備了上述三種美德，妳高大魁梧身長八尺二寸，面容和雙眼熠熠有光，嘴唇鮮紅猶如朱砂，牙齒整齊猶如編貝，聲音洪亮合於黃鐘，然而名字卻叫盜跖，我暗暗為將軍感到羞恥並且認為將軍不應有此惡名。將軍如果有意聽從我的勸告，我將南邊出使吳國越國，北邊出使齊國魯國，東邊出使宋國衛國，西邊出使晉國秦國，派人為將軍建造數百裏的大城，確立數十萬戶人家的封邑，尊將軍為諸侯，跟天下各國更除舊怨開啟新的壹頁，棄置武器休養士卒，收養兄弟，供祭祖先。這才是聖人賢士的作為，也是天下人的心願。”
盜跖大怒說：“孔丘上前來！凡是可以用利祿來規勸、用言語來諫正的，都只能稱作愚昧、淺陋的普通順民。如今我身材高大魁梧面目英俊美好，人人見了都喜歡，這是我的父母給我留下的美德。妳孔丘即使不當面吹捧我，我難道不知道嗎？而且我聽說，喜好當面誇獎別人的人，也好背地裏詆毀別人。如今妳把建造大城、匯聚眾多百姓的意圖告訴給我，這是用功利來誘惑我，而且是用對待普通順民的態度來對待我，這怎麽可以長久呢！城池最大的，莫過於整個天下。堯舜擁有天下，子孫卻沒有立錐之地；商湯與周武王立做天子，可是後代卻遭滅絕，這不是因為他們貪求占有天下的緣故嗎？”
“況且我還聽說，古時候禽獸多而人少，於是人們都在樹上築巢而居躲避野獸，白天拾取橡子，晚上住在樹上，所以稱他們叫做有巢氏之民。古時候人們不知道穿衣，夏天多多存積柴草，冬天就燒火取暖，所以稱他們叫做懂得生存的人。到了神農時代，居處是多麽安靜閑暇，行動是多麽優遊自得，人們只知道母親，不知道父親，跟麋鹿生活在壹起，自己耕種自己吃，自己織布自己穿，沒有傷害別人的心思，這就是道德鼎盛的時代。然而到了黃帝就不再具有這樣的德行，跟蚩尤在涿鹿的郊野上爭戰，流血百裏。堯舜稱帝，設置百官，商湯放逐了他的君主，武王殺死了紂王。從此以後，世上總是依仗強權欺淩弱小，依仗勢眾侵害寡少。商湯、武王以來，就都是屬於篡逆叛亂的人了。”
“如今妳研修文王、武王的治國方略，控制天下的輿論，壹心想用妳的主張傳教後世子孫，穿著寬衣博帶的儒式服裝，說話與行動矯揉造作，用以迷惑天下的諸侯，而且壹心想用這樣的辦法追求高官厚祿，要說大盜再沒有比妳大的了。天下為什麽不叫妳作盜丘，反而竟稱我是盜跖呢？妳用甜言蜜語說服了子路讓他死心塌地地跟隨妳，使子路去掉了勇武的高冠，解除了長長的佩劍，受教於妳的門下，天下人都說妳孔子能夠制止暴力禁絕不軌。可是後來，子路想要殺掉篡逆的衛君卻不能成功，而且自身還在衛國東門上被剁成了肉醬，這就是妳那套說教的失敗。妳不是自稱才智的學士、聖哲的人物嗎？卻兩次被逐出魯國，在衛國被人鏟削掉所有足跡，在齊國被逼得走投無路，在陳國蔡國之間遭受圍困，不能容身於天下。而妳所教育的子路卻又遭受如此的禍患，做師長的沒有辦法在社會上立足，做學生的也就沒有辦法在社會上為人，妳的那套主張難道還有可貴之處嗎？”
“世上所尊崇的，莫過於黃帝，黃帝尚且不能保全德行，而征戰於涿鹿的郊野，流血百裏。唐堯不慈愛，虞舜不孝順，大禹半身不遂，商湯放逐了他的君主，武王出兵征討商紂，文王曾經被囚禁在羑裏。這以上的六個人，都是世人所尊崇的，但是仔細評論起來，都是因為追求功利迷惑了真性而強迫自己違反了自然的稟賦，他們的做法實在是極為可恥的。”
“世人所稱道的賢士，就如伯夷、叔齊。伯夷、叔齊辭讓了孤竹國的君位，卻餓死在首陽山，屍體都未能埋葬。鮑焦著意清高非議世事，竟抱著樹木而死去。申徒狄多次進諫不被采納，背著石塊投河而死，屍體被魚鱉吃掉。介子推算是最忠誠的了，割下自己大腿上的肉給晉文公吃，文公返國後卻背棄了他，介子推壹怒之下逃出都城隱居山林，也抱著樹木焚燒而死。尾生跟壹女子在橋下約會，女子沒有如期赴約，河水湧來尾生卻不離去，竟抱著橋柱子而淹死。這以上的六個人，跟肢解了的狗、沈入河中的豬以及拿著瓢到處乞討的乞丐相比沒有什麽不同，都是重視名節輕生赴死，不顧念身體和壽命的人。”
“世人所稱道的忠臣，沒有超過王子比幹和伍子胥的了。伍子胥被拋屍江中，比幹被剖心而死，這兩個人，世人都稱作忠臣，然而最終被天下人譏笑。從上述事實看來，直到伍子胥、王子比幹之流，都是不值得推崇的。”
“妳孔丘用來說服我的，假如告訴我怪誕離奇的事，那我是不可能知道的；假如告訴我人世間實實在在的事，不過如此而已，都是我所聽聞的事。現在讓我來告訴妳人之常情，眼睛想要看到色彩，耳朵想要聽到聲音，嘴巴想要品嘗滋味，誌氣想要滿足、充沛。人生在世高壽為壹百歲，中壽為八十歲，低壽為六十歲，除掉疾病、死喪、憂患的歲月，其中開口歡笑的時光，壹月之中不過四、五天罷了。天與地是無窮盡的，人的死亡卻是有時限的，拿有時限的生命托付給無窮盡的天地之間，迅速地消逝就像是千裏良駒從縫隙中驟然馳去壹樣。凡是不能夠使自己心境獲得愉快而頤養壽命的人，都不能算是通曉常理的人。”
“妳孔丘所說的，全都是我想要廢棄的，妳趕快離開這裏滾回去，不要再說了！妳的那套主張，顛狂失性鉆營奔逐，全都是巧詐、虛偽的東西，不可能用來保全真性，有什麽好談論的呢！”
孔子壹再拜謝快步離去，走出帳門登上車子，三次失落拿在手裏的韁繩，眼光失神模糊不清，臉色猶如死灰，低垂著頭靠在車前的橫木上，頹喪地不能大口喘氣。回到魯國東門外，正巧遇上了柳下季。柳下季說：“近來多日不見心裏很不踏實，看看妳的車馬好像外出過的樣子，恐怕是前去見到盜跖了吧？”孔子仰天長嘆道：“是的。”柳下季說：“盜跖莫不是像先前我所說的那樣違背了妳的心意吧？”孔子說：“正是這樣。我這樣做真叫做沒有生病而自行紮針壹樣，自找苦吃，急急忙忙地跑去撩撥虎頭、編理虎須，幾乎不免被虎口吞掉啊！”
子張向滿茍得問道：“怎麽不推行合於仁義的德行呢？沒有德行就不能取得別人的信賴，不能取得別人的信賴就不會得到任用，不能得到任用就不會得到利益。所以，從名譽的角度來觀察，從利祿的角度來考慮，能夠實行仁義就真是這樣的。假如棄置名利，只在內心求得反思，那麽士大夫的所作所為，也不可能壹天不講仁義啊！”滿茍得說：“沒有羞恥的人才會富有，善於吹捧的人才會顯貴。大凡獲得名利最大的，幾乎全在於無恥而多言。所以，從名譽的角度來觀察，從利祿的角度來考慮，能夠吹捧就真是這樣的。假如棄置名利，只在內心求得反思，那麽士大夫的所作所為，也就只有保持他的天性了啊！”子張說：“當年桀與紂貴為天子，富有到占有天下，如今對地位卑賤的奴仆說，妳的品行如同桀紂，那麽他們定會慚愧不已，產生不服氣的思想，這是因為桀紂的所作所為連地位卑賤的人也瞧不起。仲尼和墨翟窮困到跟普通百姓壹樣，如今對官居宰相地位的人說，妳的品行如同仲尼和墨翟，那麽他壹定會除去傲氣謙恭地說自己遠遠比不上，這是因為士大夫確實有可貴的品行。所以說，勢大為天子，未比就尊貴；窮困為普通百姓，未必就卑賤；尊貴與卑賤的區別，決定了德行的美醜。”滿茍得說：“小的盜賊被拘捕，大的強盜卻成了諸侯，諸侯的門內，方才存有道義之士。當年齊桓公小白殺了兄長、娶了嫂嫂而管仲卻做了他的臣子，田成子常殺了齊簡公自立為國君而孔子卻接受了他贈與的布帛。談論起來總認為桓公、田常之流的行為卑下，做起來又總是使自己的行為更加卑下，這就是說言語和行動的實情在胸中相互矛盾和鬥爭，豈不是情理上極不相合嗎！所以古書上說過：誰壞誰好？成功的居於尊上之位，失敗的淪為卑下之人。”
子張說：“妳不推行合於仁義的德行，就必將在疏遠與親近之間失去人倫關系，在尊貴與卑賤之間失去規範和準則，在長上與幼小之間失去先後序列；這樣壹來五倫和六位，又拿什麽加以區別呢？”滿茍得說：“堯殺了親生的長子，舜流放了同母的兄弟，親疏之間還有倫常可言嗎？商湯逐放夏桀，武王殺死商紂，貴賤之間還有準則可言嗎？王季被立為長子，周公殺了兩個哥哥，長幼之間還有序列可言嗎？儒家偽善的言辭，墨家兼愛的主張，‘五紀’和‘六位’的序列關系還能有區別嗎？
“而且妳心裏所想的正在於名，我心裏所想的正為了利。名與利的實情，不合於理，也不明於道。我往日跟妳在無約面前爭論不休：‘小人為財而死，君子為名獻身。然而他們變換真情、更改本性的原因，卻沒有不同；而竟至舍棄該做的事而不惜生命地追逐不該尋求的東西，那是同壹樣的。’所以說，不要去做小人，反過來追尋妳自己的天性；不要去做君子，而順從自然的規律。或曲或直，順其自然；觀察四方，跟隨四時變化而消長。或是或非，牢牢掌握循環變化的中樞；獨自完成妳的心意，跟隨大道往返進退。不要執著於妳的德行，不要成就於妳所說的規範；那將會喪失妳的稟性。不要為了富有而勞苦奔波，不要為了成功而不惜獻身，那將會舍棄自然的真性。比幹被剖心，子胥被挖眼，這是忠的禍害；直躬出證父親偷羊，尾生被水淹死，這是信的禍患；鮑焦抱樹而立、幹枯而死，申生寧可自縊也不申辯委屈，這是廉的毒害；孔子不能為母送終，匡子發誓不見父親，這是義的過失。這些現象都是上世的傳聞，當代的話題，總認為士大夫必定會讓自己的言論正直，讓自己的行動跟著去做，所以深受災殃，遭逢如此的禍患。”
無足向知和問道：“人們終究沒有誰不想樹立名聲並獲取利祿的。那個人富有了人們就歸附他，歸附他也就自以為卑下，以自己為卑下就更會尊崇富有者。受到卑下者的尊崇，就是人們用來延長壽命、安康體質、快樂心意的辦法。如今唯獨妳在這方面沒有欲念，是才智不夠用呢？還是有了念頭而力量不能達到呢？抑或推行正道而壹心不忘呢？”
知和說：“如今有這麽壹個興名就利的人，就認為跟自己是同時生、同鄉處，而且認為是超越了世俗的人了；其實這樣的人內心裏全無主心，用這樣的辦法去看待古往今來和是非的不同，只能是混同流俗而融合於世事。舍棄了貴重的生命，離開了最崇高的大道，而追求他壹心想要追求的東西；這就是他們所說的延長壽命、安康體質、快樂心意的辦法，不是跟事理相去太遠嗎！悲傷所造成的痛苦，愉快所帶來的安適，對身體的影響自己不能看清；驚慌所造成的恐懼，歡欣所留下的喜悅，對於心靈的影響自己也不可能看清。知道壹心去做自己想要去做的事卻不知道為什麽要這樣去做，所以尊貴如同天子，富裕到占有天下，卻始終不能免於憂患。”
無足說：“富貴對於人們來說，沒有什麽不利的，享盡天下的美好並擁有天下最大的權勢，這是道德極高尚的人所不能得到的，也是賢達的人所不能趕上的；挾持他人的勇力用以顯示自己的威強，把握他人的智謀用以表露自己的明察，憑借他人的德行用以贏得賢良的聲譽，雖然沒有享受過國家權力所帶來的好處卻也像君父壹樣威嚴。至於說到樂聲、美色、滋味、權勢對於每壹個人，心裏不等到學會就自然喜歡，身體不需要模仿早已習慣。欲念、厭惡、回避、俯就，本來就不需要師傳，這是人的稟性。天下人即使都認為我的看法不對，誰又能擺脫這壹切呢？”
知和說：“睿智的人的做法，總是依從百姓的心思而行動，不去違反民眾的意願，所以，知足就不會爭鬥，無所作為因而也就無有所求。不能知足所以貪求不已，爭奪四方財物卻不自認為是貪婪；心知有余所以處處辭讓，舍棄天下卻不自認為清廉。廉潔與貪婪的實情，並不是因為迫於外力，應該轉回頭來察看壹下各自的稟賦。身處天子之位卻不用顯貴傲視他人，富裕到擁有天下卻不用財富戲弄他人。想壹想它的後患，再考慮考慮事情的反面，認為有害於自然的本性，所以拒絕而不接受，並不是要用它來求取名聲與榮耀。堯與舜做帝王天下和睦團結，並非行仁政於天下，而是不想因為追求美好而損害生命；善卷與許由能夠得到帝王之位卻辭讓不受，也不是虛情假意的謝絕禪讓，而是不想因為治理天下危害自己的生命。這些人都能趨就其利，辭避其害，因而人們稱譽他們是賢明的人，可見賢明的稱譽也是可以獲取的，不過他們的本心並非建樹個人的名譽。”
無足說：“必定要保持自己的名聲，即使勞苦身形、謝絕美食、儉省給養以維持生命，那麽這壹定是個長期疾病困乏而沒有死去的人。”
知和說：“均平就是幸福，有余便是禍害，物類莫不是這樣，而財物更為突出。如今富有的人，耳朵謀求鐘鼓、簫笛的樂聲，嘴巴滿足於肉食、佳釀的美味，因而觸發了他的欲念，遺忘了他的事業，真可說是迷亂極了；深深地陷入了憤懣的盛氣之中，像背著重荷爬行在山坡上，真可說是痛苦極了；貪求財物而招惹怨恨，貪求權勢而耗盡心力，安靜閑居就沈溺於嗜欲，體態豐腴光澤就盛氣淩人，真可說是發病了；為了貪圖富有追求私利，獲取的財物堆得像齊耳的高墻也不知滿足，而且越是貪婪就越發不知收斂，真可說是羞辱極了；財物囤積卻沒有用處，念念不忘卻又不願割舍，滿腹的焦心與煩惱，企求增益永無休止，真可說是憂愁極了；在家內總擔憂竊賊的傷害，在外面總害怕寇盜的殘殺，在內遍設防盜的塔樓和射箭的孔道，在外不敢獨自行走，真可說是畏懼極了。以上的六種情況，是天下最大的禍害，全都遺忘不求審察，等到禍患來臨，想要傾家蕩產保全性命，只求返歸貧窮求得壹日的安寧也不可能。所以，從名聲的角度來觀察卻看不見，從利益的角度來探求卻得不到，使心意和身體受到如此困擾地竭力爭奪名利，豈不迷亂嗎！”