什剎海在北京也是非常知名的，很多外地遊客來北京旅遊都會選擇前往什剎海及周邊去看看，這裏的美景如畫，可以近距離體驗壹番皇家的氣派場景和畫面，這裏的美食文化也是吸引遊客的重要元素。
什剎海極盛時期，約在二十年代到三十年代這十年之間。盛夏，下午三、四點鐘，遊人越來越多了。其時，火傘高張，炎暑逼人，走在壹邊茶棚，壹邊攤販的土路中間，雖然沿堤垂柳成蔭，蟬聲噪耳，可是在百十處攤販茶棚，吆喝叫賣，招徠主顧，此歇彼起的亂嘈嘈聲中，壹點清靜消暑的情境也不存在了。雖如此並不影響遊人的情趣，人到了河沿兒，雖然還是熱得要命，但在心理上有了納涼的感受，看到湖塘，看到楊柳，聽到蟬聲，就是得到納涼的滿足了。所以即使比廟會還要嘈雜，也能愉快地忍受。
什剎海集市範圍不廣，只占西岸沿堤壹條便道。南岸近馬路，東岸較僻靜，基本上保持居住區的寧靜環境。北岸由鬧轉靜。只壹出名的會賢堂飯莊雄踞北岸。再就是停車場地，和雜耍戲棚了。
什剎海集市，商業雖然是主要活動，但商品種類不算豐富，遠不能和三大廟會相比。除具有特點的本湖區水產蓮藕菱芡以外，不過是少數日用品和兒童玩具，連服飾和生活用具都比較少，但頗為突出的是什剎海特有風味小吃，和具有壹些鄉土氣息，又有些新式的茶棚，是什剎海遊人的興趣所在。所謂“逛河沿兒”，目的就是三、五個人坐茶棚，吃茶聊天，以消永日。
1912年荷花市場
茶棚壹律搭建在沿堤水次，自北而南，壹座挨壹座靠人行道東側排列開來，直到南岸皇城根馬路為止，熱盛時不下二三十座。茶棚用蘆席搭蓋，底座支架用杉木，
(北京稱“沙<杉>高”。)交錯插在湖灘淺處爛泥中，用繩縛牢，上鋪木板。搭成可比地面高出壹二級，下鋪磚石墊步，舉步可登。每座棚的面積不等，大約在四十到八十平方公尺之間，很少有間隔成兩間的。
茶棚除設座之外，壹切操作、貯藏、洗滌、烹制全在這壹大棚內，但弄得井井有條，不妨礙茶客的觀賞和交談。棚內的布置設備，也有考究或壹般的區別，講究壹點的茶棚，壹律藤桌藤椅，有方有圓，上鋪白桌布，置花瓶，也頗像樣。只是不能與中央公園來今雨軒等茶座比。次壹點的設備，不壹定全是藤桌椅，不過白臺布是少不了的。壹間大點的茶棚，可設茶座十桌上下，人滿時還有應接不暇之勢。
茶座面向東方湖塘，湖中遍植芰荷菱芡。沿堤盡是垂柳，柳絲垂拂，時時拂面掠衣。坐在靠湖的壹邊，俯視荷塘，那些欲開的菡萏，出水的菇葉好像伸手可擷。迎面微風吹來，陣陣荷香，在若有若無之間，很有幽趣。如果從東岸遙望西岸，只見荷叢柳陌之間，壹座座高於堤岸的茶棚，好象傍水高臺，人影參差，別具情趣。
說到“逛”，這個情趣就打折扣了。人在那又熱又吵鬧的柳蔭夾道路上，兩旁叫賣吆喝之聲中擠了壹通之後，又累又渴，想找個暫時歇腳的地方，沿途連席地而坐的方寸之隙也找不到，那就只有茶棚了。
走進棚內，看到舒適整潔的座位，茶香酒盞，即使本無品茶之意，也只能坐下來了。如果單純吃茶，所費自然有限，當時每壺茶壹角，加壹人加五分。如果四人周坐壹桌，吃茶納涼，連小費三角已足。不過，坐久了，別無其他消費，連桌上陳設的瓜子花生也沒有碰壹碰，那就難免遭到棚主的白眼了。因此總不免吃點冷飲，叫些點心零食，那就所費不貲，非壹、二元莫辦了。
茶棚歡迎茶客外叫點心，如果喝啤酒，就更歡迎了。因為茶棚有加成，還與供應的店、攤有折扣。所以時常向茶客介紹什剎海的特產和風味小吃。
茶棚生意也有清淡之時。遇到雨天，遊人寥寥，有時只好暫時停業。即使不下雨，遇到陰晦，天氣也不太熱。壹樣也是茶客很少。這時棚主就要施展出他那招徠顧客種種方法。只見他身在高臺邊上，面向外，雙手亂揮，向遊人招手，歷數他的茶座種種優點;“設備精良，招待周到，食品清潔”等等，手不停揮，口不停叫，那壹副急相，極可發噱。
什剎海的風昧小吃，著名的有八寶蓮子粥、蘇造肉和肉餅。其余則與廟會差不多，不必詳述。只此三種，有必要描摩壹番。但不知目前北京還有遺制否?
蘇造肉據說制法來自清官，是清宮裏壹味家常菜。後來廚師把制法傳到民間。至於為什麽稱“蘇造”?開始我以為傳自蘇州，及至目睹，乃是壹鍋豬肉及內臟的大雜燴。想來不是來自蘇州，而是酥爛的制法，由“酥造”衍來。
煮這種肉，據說用兩種湯配成。壹是“老湯”。就是煮肉原湯更遞使用。用後去油封存。可以永遠新陳代謝地用下去。愈用愈陳，味愈醇厚。這是制醬肉食品的傳統方法，不論豬肉，或牛羊肉都適用。很多出名老店都以老湯得名。其次是蘇造湯。實際上是加香料的湯。據說燒蘇造肉使用的藥物香料有四種配方，分春夏秋冬不同季節使用。有健脾開胃作用。所用的藥物據我所知，不外桂皮、豆蔻、丁香、甘草、砂仁、陳皮之類，加以調味後煎透。用老湯煮肉、用蘇造湯煨，就成所謂蘇造肉了。
什剎海的蘇造肉原料，也不外是豬肉及內臟。舉凡肝、腸、心、肺、肚全部煨在壹處，熟後，自鍋內取出，分類壹排排擺列在鍋邊上。琳瑯滿目，任人選買。顧客點名某某部位，按價割下來切成小塊，澆上原湯，放上調料。可以佐酒、下飯或與義子火燒伴食。這是什剎海壹味名菜。
蓮子粥這也是什剎海特產。名為八寶蓮子粥。主要原料是糯米粥配以鮮蓮子，得味在此。如果用幹蓮子，形味都受影響了，鮮蓮子又是本湖名產，取料近又便宜。借其鮮香之味，提高了粥的身價。所謂八寶，僅是輔助品，不過桂元肉，蜜餞果脯，山楂蜜糕等切成丁配色而已。加白糖，甜香可食，卻是壹味佳點。
端出壹碗粥來，八寶紛呈，爍然可觀。由於是暑天，不用熱粥，大都溫涼適口，吃畢不會出汗，所以很受歡迎。本來由挑擔做起，後來發達，也搭棚設座，與蘇造肉成了什剎海兩大專營。
當時每小碗二十枚銅元，大碗三十枚。(當時壹元銀幣可兌銅元四百四十枚。)相當於五六分錢壹碗。可是已超過壹般市民的負擔。因為壹副燒餅油條，當時只賣四個銅板。因此蓮子粥遠沒有豆汁、灌腸等大眾化食品受歡迎。
什剎海賣吃食的席棚，壹般都搭建在人行路的西側，不靠水，背後有些樹木而已。到下午三四點鐘，背後是暑天的太陽，簡陋的席棚，設備又比茶棚差。操作又比茶棚復雜，又賣酒又賣菜、蘇造肉、肉餅等等，二三只爐火熊熊，油煙滿棚，再加驕陽如炙，坐在棚內吃著肥膩膩的肉湯，喝著辣嘴的“燒刀子”，倒不是盡人都能夠享受得了的。
酸梅糕什剎海另外還有壹種特產，並不為多人註意。是壹種小塊“酸梅糕”。這是壹種用烏梅幹和白糖壓制成形的糖食，印成各種圖案。既可以當糖果吃也可以泡制“酸梅湯”。這本來是幹果蜜餞店的產品，大如銀元，裝盒出售。而什剎海的酸梅糕，制的小巧玲瓏，只如壹個二分硬幣大小。圖案花樣壹樣很精細，裝小紙盒出售，每盒十到二十小塊，售價不過十幾個銅板，極受小孩子歡迎。味亦不錯。夏天傍晚，看到行人手中拿著壹兩把鮮蓮蓬，拎著壹紮幾小盒酸梅糕，很少不是逛河沿兒之後回家的。
什剎海最熱鬧地方就集中在這壹帶，沿路北行，席棚少了，人跡越來越稀。可是這裏還有江湖百戲的場地。曲藝戲法，地方雜耍，也都搭棚獻技，或圈地表演。鑼鼓喧天，招引遊人。其喧鬧程度不難想象。再走下去，就到了停車場地了。於是道路上的氣氛漸漸恢復了寧靜。空氣好像也清新了許多，微風飄過來的荷香，夾雜著蘆荻葦葉的清香，顯得格外清雋。
這就到了北岸。在柳陌槐蔭之下，壹轉彎，就看到了壹座敞亮大門。迎門坐南面北壹座八字粉墻，壹排十二開間樓廳窗格，欄_齊整，面湖而開。過就是有名的會賢堂飯莊。它的房舍寬敞，環境清幽，是當時北京出名的八大飯莊之壹。至此，什剎海的風光已畢。