皇位繼承人，綽號竇，是昭烈皇帝劉備的兒子。建安二十四年(219)，劉備為漢中王，劉禪為皇太子。俗話說“如虎，如子”，蜀漢彰武元年(221)，封劉禪為太子的聖旨上寫道:“太子禪，我漢朝亂世，賊臣篡權，國無主，眾正，我繼與天明大壹統。”今天禪宗是皇太子，祠堂是救國的必由之路。"
為了使他的兒子能夠肩負起蜀漢的重任，劉備為劉禪做了很多準備。其中最重要的壹條就是把諸葛亮當成了托付孤兒的大臣。不僅如此，劉備在給劉禪的遺囑中還說:“令尊之德薄，不可使之有效。閑時讀韓曙、禮記，觀諸子，劉韜、尚軍之書，有益於人之心智。”聽說丞相寫完了沈、韓、管子、劉韜，還沒送來，就死了，可以多問聞達。敦促劉禪以史為鑒，學習如何從政。
可以看出，劉備希望他的繼任者是壹個善於管理政治的人，能夠像諸葛亮壹樣平衡各方關系，最終使政治對蜀漢和皇室有利。然而，劉備那些年所期望的並沒有實現。
彰武三年(223年)四月，劉備死於永安宮，五月劉禪登基。然而，劉禪此時只有17歲。諸葛亮那時還活著，所以即使劉禪什麽都不做，蜀漢仍然在正確的道路上。
而諸葛亮的後繼者蔣琬、姜維卻遠遠落後於諸葛亮，沒能讓蜀漢在皇帝不在的情況下繼續大踏步前進，甚至鬧事。諸葛亮死後，蜀漢發生了激烈的權力鬥爭。《三國誌·舒舒·帝王傳》記載“西征將軍魏延，丞相楊儀，爭權奪利，出兵攻敗。”
在這場鬥爭中，劉禪最終的解決方案是先斬殺魏延，再譴責楊儀，之後再無其他措施調和朝中矛盾，穩固自己的統治。後來，面對蔣琬，劉禪大部分時間只是走開了。在蔣琬執政的幾年裏，我們可以知道劉禪參與了蔣琬的重要政策。只是在蔣琬要造船，要由水路北伐的時候，劉禪聯合了費祎、姜維阻止了蔣琬。
而蔣琬死後，劉禪對蔣薇這個接班人，就更加難以掌控了。姜維繼承了諸葛亮的北伐意誌，在位期間發動了十余次北伐。此時，劉禪不僅沒有註意到國家的衰落，還允許姜維組織北伐。不僅如此，他還開始青睞宦官，使黃成為朝中炙手可熱的“大人物”。
景堯七年(263年，魏景元四年)，劉禪投降魏，被滅。作為亡國之君，劉禪被魏軍帶到了曹魏的都城洛陽，與以自殺告終的崇禎皇帝相比，劉禪是非常幸運的。
劉禪到達洛陽後，立即接到這樣的聖旨:“公當尊德，清正廉明，不畏卑屈，以愛天下為重，靜下心來想壹想，隨機應變，以享其余左右無疆界。不是很遠嗎？”“我賈和妳的丈夫，已經表示了我們的好意，利用考前訓練，建立了國家，遵循了舊的準則。我壹向受範偉輔佐，我要佩服妳！”
曹魏這是什麽意思？總的來說，就是“表揚”劉禪對時代的認識，主動投降，然後答應劉禪他可以從曹魏那裏得到的好處。曹魏不僅答應讓劉禪永遠享受俸祿，還給他封地，允許他建立諸侯國。曹魏的朝廷甚至送給劉禪壹頭黑牛來祭祀祖先，還有其他無數的寶物。
不僅劉禪本人在曹魏受到優待，而且跟隨他北上的家人和蜀漢舊臣，很多人在曹魏都得到了很好的發展。在劉禪的後代中，有三人擔任過姓氏，有50多人被封。連前秘書範鑒、侍郎、光祿大夫喬舟、秘書嬴政、殿督都被封為曹魏的諸侯。
在很多人眼裏，劉禪太有魄力，不會沈湎於北方的榮華富貴而不思救國。因此,“不思進取”這個成語自出現以來，就充滿了人們對劉禪的哀思。但後來有學者認為，劉禪主動投降當俘虜，實際上是在爭取原蜀漢軍民的生機。畢竟繼續打下去，老百姓也要遭殃。
事實上，我們都缺乏足夠的證據來證明劉禪是幸福的還是為人民犧牲的。與諸葛亮的功績相比，君主劉禪的死，的確是他的管理不善。但是長期受劉備和諸葛亮的影響，劉禪並不是壹個真正的傻子。去洛陽是他自己的選擇。而之後過什麽樣的生活，也就是曹魏說了算，只能隨波逐流。