集體活動時才能敲打。
木鼓是佤族敲擊體鳴樂器。其歷史久遠，形制古樸、發音低沈，應用廣泛，壹直流行於雲貴高原地區。
在唐宋時，佤族木鼓鼓面用牛皮制作而成，鼓面下面有20個木柄環繞鼓身。鼓身內部鑿有扁長狀音孔，裏面有鼓舌和鼓牙，可以制造回音效果。鼓身左右兩邊有壹種中間窄、兩頭寬的音槽及方形音窗。
佤族木鼓壹般長約2米，直徑0.5米至1米之間。分為公鼓、母鼓兩種。其材料、大小和音色都有很大區別。
公鼓和母鼓相比，公鼓音節偏低，音色粗重，用馬老鷹樹制作，長1.8米，直徑66厘米。而母鼓音節較高，音色清脆，用紅毛樹制作，長1.5米，直徑62厘米，比公鼓小壹點。
在唐宋時期，佤族人在打木鼓時用的兩根鼓槌，長約40厘米，兩頭粗，中間細。佤族人在打鼓的時候，他們手握著壹槌中部，壹邊跳舞，壹邊敲擊木鼓兩側，木鼓就會發出“咚咚”的聲音，可傳到幾裏之外。
有的時候佤族人也可以用右手握壹鼓槌，左手拿著竹片，兩手配合敲擊鼓的中部，發出“咚咚”與“啪啪”的音響，時而統壹，時而交錯，節奏豐富多彩。
據宋代學者李穆編著的《太平禦覽》中記載：
呼民人為彌麟，如有所召，取大空材十余丈，以著中庭，又以杵旁之，聞四五裏如鼓。民人聞之，皆往馳赴會。
由此可知，木鼓早在唐宋時期就已經在雲南地區流行了，被古代佤族人民用於集會號召。後來，清代學者李宗昉在他所著的《黔記》中也寫到了這種木鼓：
鄰近諸寨，***於高坦處建造壹樓，名聚堂。用壹木竿，長數丈，空其中，以懸於頂，名長鼓。凡有不平之事，登樓擊之，各寨相聞。
還有，清代的《佤民風俗圖》中也畫有佤族男女立於木鼓兩旁，手執竹片敲擊的圖像。在唐宋時期，勤勞智慧的佤族人民能歌善舞，他們聚居在我國西南邊陲山高林密的阿佤山區。在每壹個佤族村寨裏，都至少有壹對木鼓，供放在寨中。
還有，在古代佤族人的心目中，他們認為木鼓是通天神器，是最為尊貴而神聖的樂器，還把制作木鼓的日子作為佤族隆重的宗教活動，當作盛大的節日，稱為“拉木鼓”。
在這壹天，古代佤族人載歌載舞，這歡快熱烈的場面，後來便發展成為獨具佤族特色的拉木鼓舞。在拉木鼓途中，即使走在平坦的大路上，人們還是故意放慢腳步，以便大家開懷暢飲、盡興歌舞。
在這壹天，寨子裏還要鳴槍、剽牛，使人們盡情享受節日的歡樂。在寨門口還要舉行祭祀儀式，然後制成木鼓，作為召集呼喚的信號和大型歌舞活動的打擊指揮樂器。
木鼓樹是古代佤族人制作木鼓的原材料，佤語稱“庫洛”、“克拉”，是用壹整段粗大的原木制成，多采用紅毛樹、椿樹或櫻桃樹等硬質的樹幹下部為材。
古代佤族木鼓樹外表有的剝去樹皮，壹般通體光滑無飾，有的則在壹端雕刻出牛頭或人頭形，也有的通體刻以三角紋或斜紋等圖案為飾。後來，在雲南出土了壹個古代佤族的木鼓，該鼓長155厘米、粗端直徑50厘米、音孔長110厘米、寬10厘米。
木鼓起源於古代佤族世代信仰萬物有靈的原始宗教，在佤族，有很多關於木鼓民間神話和傳說，都與先民們的神靈崇拜和祖先崇拜緊密聯系，圍繞著木鼓而舉行的拉木鼓和祭木鼓等壹系列活動，構成古代佤族傳統莊重而又熱烈的盛大節日活動，是佤族傳統音樂的集中體現。