在石油未開發前，美裏只是沙撈越北部壹個小漁村。最早關於石油發現的記載是在1882年7月31日，Claude Champion de Crespigny（當時居住在沙撈越，峇南的英國人）記載了當地人在人工挖掘的井裏發現了石油。可是當時石油只被當地人用來修補船只和點燃油燈。
直到二十世紀初，美裏的石油才受到倫敦重視。Anglo-Saxon Petroleum-當時蜆殼公司的子公司，被委任到美裏進行考察及開采的工作。1910年8月10日，蜆殼公司的工作人員成功在美裏加拿大山上豎立馬來西亞第壹座鉆油臺（被稱為‘第壹號油井’），並啟動了馬來西亞的石油開采工業。
石油給美裏帶來迅速的發展和進步。1912年政府宣布美裏成為沙撈越第四省的行政中心。城市的發展吸引外地人移居美裏。到了1930年代，美裏已經成為沙撈越的重要市鎮。大量石油公司的外國職員湧入也形成了美裏社會獨特的西方文化。
美裏油田在二戰前，是沙撈越的的重要經濟來源。然而，石油的重要性也為美裏到來了災難。二戰期間，美裏曾因石油而遭受到兩次嚴重的破壞。1941年12月，日軍登陸美裏前夕，油田公司在駐守該地的旁遮普軍團協助下，封閉油井，焚燒油田，使美裏陷入火海，居民大驚，紛紛逃往他處。1945年，日軍在太平洋全面潰退，四月間，美裏的日軍開始撤往峇南上遊，臨走之前，他們還縱火焚燒油田，使美裏再度陷入火海。美裏市區遭到聯軍轟炸，成為壹片廢墟。戰後，美裏才從廢墟中重建起來。
從1910年到1972年間，石油公司壹***挖掘了超過600個油井。62年的開發讓美裏的石油逐漸枯竭。1972年，沙撈越蜆殼公司被迫關閉美裏的油井，這也使美裏的經濟前景不明朗。
在1970年代期間，石油公司在美裏岸外發現油田和煤氣，使美裏的石油工業再現生機。但是，它的重要性已經不如從前了，因為農業，木材業和旅遊業已在蓬勃發展，而成為美裏重要經濟支柱。木材業為美裏的地產業，酒店業和工業帶來了顯著的發展。
至90年代，州政府大力推動油棕業發展，許多砍伐過的森林地已被改辟為大片油棕園。同時，美裏的自然條件讓人民意識到發展其旅遊業的潛能。1991年，壹項有關要在2005年將美裏提升成為城市的宏願正式被提出，在民主制度下，作為壹個地方議會組織，美裏市議會便開始進行各項工作，包括提升與改善城市設施等計劃。
在2005年5月20日，美裏在沙撈越州政府批準及馬來西亞聯邦政府的批註下，成功升格為城市。