皇帝貴尊人間天子，穿的是龍袍，住的地方是金鸞寶殿，行以輦代步。食，自然也不同尋常。皇帝如何吃飯，是不是如普通人家那般，壹家老小圍坐壹桌?吃的是不是山珍海味、滿漢全席?這個問題在過去是皇家機密，秘不示人。
皇帝怎麽吃飯，各個朝代有各個朝代的吃法。飯菜的豐盛程度和搭配方法，也因皇帝們口味和喜歡的不同而有異。目前知道比較多的是明清皇家的吃法。
皇帝並不都是壹日3餐，有的多，有的少。如清朝皇帝，壹般每天只吃兩頓飯，即早膳和晚膳。
皇家自稱孤家，吃飯時也是自己壹個人吃，在專設的桌子前單獨進餐，民間稱為“吃獨食兒”。雖然皇帝喜歡吃獨食兒，但吃飯時不會就他壹個人，旁邊會有侍候的宦官——侍膳太監。因為菜太多，桌子擺得滿滿的，用餐時遠處的菜便夠不著。但不必擔心，皇帝吃飯時，並不用自己夾菜，太監會送到嘴邊。
皇帝用膳時，除了太監在場，不遠處還會站著聽賞的人，如寵臣、皇子。皇帝不想吃，或是壹時高興，更多時候是吃不完，就會把美食賞賜下去。被賞的人只能在另設的桌子前，站著吃完。因為是皇帝賞的，即使不餓不想吃也得吃，而且要表示“味道好極了”。
《紫光閣賜宴圖》卷，清，姚文翰繪，絹本，設色，縱45.7cm，橫486.5cm。早期，帝王吃飯時還會有樂隊助興，後來的皇帝只有壽誕或慶典活動的餐會上，才會用樂。但吃飯時擺譜，卻壹直被發揚光大，直到晚清仍是如此。
清末代皇帝溥儀在其自傳《我的前半生》壹書中，講到了這點——
關於皇帝吃飯，另有壹套專業術語：是絕對不準別人說錯的。飯不叫飯而叫“膳”，吃飯叫“進膳”，開飯叫“傳膳”，廚房叫“禦膳房”。到了吃飯的時候——並無固定時間，完全由皇帝自己決定——我吩咐壹聲“傳膳!”，跟前的禦前小太監便照樣向守在養心殿的明殿上的殿上太監說壹聲“傳膳!”殿上太監又把這話傳給鵠立在養心門外的太監，他再傳給候在西長街的禦膳房太監……這樣壹直傳進了禦膳房裏面。
不等回聲消失，壹個猶如過嫁妝的行列巳經走出了禦膳房。這是由幾十名穿戴齊整的太監們組成的隊伍，擡著大小七張膳桌，捧著幾十個繪有金龍的朱漆盒，浩浩蕩蕩地直奔養心殿而來。進到明殿裏，由套上自袖頭的小太監接過，在東暖閣擺好，平日菜肴兩桌，冬天另設壹桌火鍋，此外有各種點心，米膳，粥品三桌，鹹菜壹小桌。
所謂的“擺譜”，不是東北人的擺家譜，而是擺菜譜。清朝標準禦膳，每頓飯有120道菜，要擺三張大桌。此外還有主食、點心、果品等。後來，有的皇帝覺得這樣太浪費，菜譜變少，120道減為64道;慈禧太後的老公奕詝當皇帝時的鹹豐年間，又減為32道;奕詝死後，垂簾聽政的慈安太後，再減為24道。慈安太後死後，獨攬大權的慈禧太後又擺起了譜，恢復了每頓飯百道大菜的老規矩，壹頓飯少說要花200兩銀子。
稱皇帝吃飯時擺譜還有壹層意思，就是每道菜名叫什麽，掌勺的大廚是誰，在盤子邊都要標得壹清二楚。這樣壹是保證飯菜的質量，顯掌勺的手藝;二是萬壹飯菜出了質量問題，比如有毒，追究起來也方便。如今上等級飯店也會這樣做，不知是不是學自皇家。
皇帝的餐具也是有講究的，以金銀器為主，即使是陶瓷制品，也是上好的質地。其中，金質碗、碟、盤等器皿最能顯示皇家的氣派，故而皇家都喜歡“金飯碗兒”。如果改用其他質地的器皿盛飯菜，會惹主子生氣的。
清順治皇帝禦制《端敬皇後行狀》中透露了當初廢掉皇後博爾濟吉特氏的情況，原因之壹就是她“癖嗜奢侈”，“嘗膳時，有壹器非金者，輒怫然不悅”。
除了金器，銀器在皇帝的餐具中，也占有很大比例。如乾隆二十壹年(公元1756年)十壹月初三日《禦膳房金銀玉器底檔》所記的餐具如下——
同治皇帝用過的金碗、金碟和嵌玉金筷、金勺
金羹匙1件、金匙1件、金叉子1件、金鑲牙箸1雙、銀西洋熱水鍋2口、有蓋銀熱鍋23口、有蓋小銀熱鍋6口、無蓋銀熱鍋10口、銀鍋1口、銀鍋蓋1個、銀飯罐4件、有蓋銀桃子6件、銀鏇子4件、有蓋銀暖碗24件、銀蓋碗6件、銀鐘蓋5件、銀鏨花碗蓋2件、銀匙2件、銀羹匙13件、半邊黑漆葫蘆1個、內盛銀碗6件、銀桶1件、內盛金鑲牙箸2雙、銀匙2件、烏木筷10雙、高麗布3塊；
白紡絲1塊、黑漆葫蘆1個、內盛皮7寸碗2件、皮5寸碗2件、銀鑲裏皮茶碗10件、銀鑲裏5寸無分皮碗1件、銀鑲裏罄口3寸6分皮碗9件、銀鑲裏3寸皮碗22件、銀鑲裏皮碟10件、銀鑲裏皮套杯6件、皮3寸5分碟10件、漢玉鑲嵌紫檀銀羹匙、商絲銀匙、商絲銀叉子2件、商絲銀筷2雙、銀鑲裏葫蘆碗48件、銀鑲紅彩漆碗16件。