中國書法史經歷了壹個漫長的過程。書法是中國特有的藝術，雖然書法藝術的自覺化至東漢末才發生，但書法藝術當於漢字的萌生同時。漢字的形成經歷了很長的歷史時期。目前發現的於原始漢字有關的資料，為學術界公認的中國最早的古漢字資料，是商代中後期(約前14至前11世紀)的甲骨文和金文。從商代後期到秦統壹中國(前 221年)，漢字演變的總趨勢是由繁到簡。這種演變具體反映在字體和字形的嬗變之中。西周晚期金文趨向線條化，戰國時代民間草篆向古隸的發展，都大大消弱了文字的象形性。然而書法的藝術性卻隨著書體的嬗變而愈加豐富起來
先秦書法
（圖）甲骨文
為中國書法奠定基礎的先秦書法
書法是中國特有的藝術，雖然書法藝術的自覺化至東漢末才發生，但書法藝術當於漢字的萌生同時。漢字的形成經歷了很長的歷史時期。目前發現的於原始漢字有關的資料，主要是原始社會在陶器上遺留下來的刻畫符號但許多文字學家認為，它們還不是文字，只是對原始文字的產生起了引發的作用。大多數文字學家認為“漢字的形成時代大概不會早於夏代”，並在“夏商之際(約在公元前 17世紀)形成完整的文字體系”(裘錫圭《文字學概要》)。
為學術界公認的中國最早的古漢字資料，是商代中後期(約前14至前11世紀)的甲骨文和金文。從書法的角度審察，這些最早的漢字已經具有了書法形式美的眾多因素，如線條美，單字造型的對稱美，變化美以及章法美，風格美等。從商代後期到秦統壹中國(前221年)，漢字演變的總趨勢是由繁到簡。這種演變具體反映在字體和字形的嬗變之中。西周晚期金文趨向線條化，戰國時代民間草篆向古隸的發展，都大大消弱了文字的象形性。然而書法的藝術性卻隨著書體的嬗變而愈加豐富起來。
主要作品介紹
殷 甲骨文 殷商甲骨文(祭祀狩獵塗朱牛骨刻辭)
甲骨文發現於壹八九九年(清光緒二十五年)。是殷商時期刻寫在龜骨，獸骨，人骨上記載占蔔，祭祀等活動的文字，是經過巫史加工過的古漢字。嚴格地講，只有到了甲骨文，才稱得上是書法。因為甲骨文已具備了中國書法的三個基本要素：用筆，結字，章法。而此前的圖畫符號並不全有這三種要素。圖為《祭祀狩獵塗朱牛骨刻辭》，商代武丁時期的作品，風格豪放，字形大小錯落，生動有致，各盡其態，富有變化而又自然瀟灑。不愧為甲骨文書法中的傑作。
西周大盂鼎銘文
（圖）鄭燮李白長幹行壹首
大盂鼎是西周康王時期的著名青銅器，內壁有銘文，長達291字，為西周青銅器中所少有。其內容為：周王告誡盂(人名)，殷代以酗酒而亡，周代則忌酒而興，命盂壹定要盡力地輔佐他，敬承文王，武王的德政。其書法體勢嚴謹，字形，布局都十分質樸平實，用筆方圓兼備，具有端嚴凝重的藝術效果，是西周早期金文書法的代表作。
西周毛公鼎銘
是西周青銅器中赫赫有名的重器之壹，作於西周晚期的宣王時期。內壁鑄有多達 498字的長篇銘文。其內容是周王為中興周室，革除積弊，策命重臣毛公，要他忠心輔佐周王，以免遭喪國之禍，並賜給他大量物品，毛公為感謝周王，特鑄鼎記其事。其書法是成熟的西周金文風格，結構勻稱準確，線條遒勁穩健，布局妥貼，充滿了理性色彩，顯示出金文已發展到極其成熟的境地。
西周
為西周後期厲王時代的青銅器，其銘文結構奇古，線條圓潤而凝煉，因取橫勢而重心偏低，故愈顯樸厚。其“澆鑄”感很強烈，表現了濃重的“金味”，因此在碑學體系中，占有重要的位置。現代著名書法家胡小石評說：“篆體至周而大備，其大器若《盂鼎》，《毛公鼎》，……結字並取縱勢，其尚橫者唯《散氏盤》而已。
東周
為戰國時代秦國刻石。石鼓***有十枚，形似鼓狀，每件石鼓上以籀文刻四言詩壹首，***十首，其內容為記述秦王遊獵之事，故石鼓又稱為獵碣。字跡磨損很多，今藏在北京故宮博物館。《石鼓文》在書法史上有承前啟後的重要地位。它的字體是典型的秦國書風，並對後來秦朝小篆的出現產生了很大影響。同時其本身的藝術成就也很高，它的結體方正勻整，舒展大方，線條飽滿圓潤，筆意濃厚，在《石鼓文》字裏行間已經找不出象形圖畫的痕跡，完全是由線條組成的符號結構。
秦代書法
（圖）《平復帖》局部
春秋戰國時期，各國文字差異很大，是發展經濟文化的壹大障礙。秦始皇兼並天下，臣相李斯主持統壹全國文字，使之整齊化壹，這在中國文化史上是壹偉大功績。
秦統壹後的文字稱為秦篆，又叫小篆，是在金文和石鼓文的基礎上刪繁就簡而來。著名書法家李斯的代表作為秦泰山刻石，歷代都有極高的評價。秦代是繼承與創新的變革時期。《說文解字序》說：“秦書有八體，壹曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰蟲書，五曰摹印，六曰署書，七曰書，八曰隸書。”基本概括了此時字體的面貌。
隸書的出現是漢字書寫的壹大進步，是書法史上的壹次革命，不但使漢字趨於方正楷模，而且在筆法上也突破了單壹的中鋒運筆，為以後各種書體流派奠定了基礎。秦代除以上書法傑作外，尚有詔版、權量、瓦當、貨幣等文字，風格各異。秦代書法，在我國書法史上留下了輝煌燦爛的壹頁，與雄偉的萬裏長城和壯觀的兵馬俑壹樣，氣魄宏大，堪稱開創先河，是中華民族無窮智慧的結晶。
主要作品
泰山刻石
《泰山刻石》的作者秦相李斯(?-公元前208年)，可稱得上是中國書法史上第壹個有記載的書法家。《泰山刻石》的書體是秦統壹後的標準字體，小篆。其結構特點，直接繼承了《石鼓文》的特征，比《石鼓文》更加簡化和方整，並呈長方形，線條圓潤流暢，疏密勻停，給人以端莊穩重的感受。唐張懷瑾稱頌李斯的小篆是：“畫如鐵石，字若飛動”，“骨氣豐勻，方圓妙絕”。
雲夢睡虎秦簡
壹九七五年十二月在湖北出土的《雲夢睡虎地秦簡》，震驚了考古學界和書法界。它的出土，使現代書法家們眼界大開，亦為書法史研究提供了真正秦隸的資料。秦隸在結體上有自己特殊的時代特征，既有後世隸書的特征，又包含了篆書的特點。古人說：“篆之捷隸也”，這是很有道理的。從“快”這壹意義上說，秦簡為毛筆墨書，只有毛筆的運用，篆書的快寫，才真正把中國書法向隸書的方向推進。
漢代書法
（圖）漢代書法
隸書大盛的漢代書法
漢代從公元前二零六年到公元二二零年四百二十六年，是漢字書法發展史上關鍵性的壹代。漢代分為西漢和東漢，兩漢三百余年間，書法由籀篆變隸分，由隸分變為章草、真書、行書，至漢末，中國漢字書體已基本齊備。因此，兩漢是書法史上繼往開來，由不斷變革而趨於定型的關鍵時期。隸書是漢代普遍使用的書體。漢代隸書又稱分書或八分，筆法不但日臻純熟，而且書體風格多樣。劉勰《文心雕龍?碑》說：“自後漢以來，碑碣雲起。”因此，東漢隸書進入了型體嫻熟，流派紛呈的階段，目前所留下的百余種漢碑中，表現出琳瑯滿目，輝煌競秀的風貌。在隸書成熟的同時，又出現了破體的隸變，發展而成為章草，行書，真書也已萌芽。書法藝術的不斷變化發展，為以後晉代流暢的行草及筆勢飛動的狂草開辟了道路。另外，金文、小篆因為實用面越來越小而漸趨衰微，但在兩漢璽印、瓦當和嘉量上還使用，並使篆書別開生面。康有為曾說：“秦漢瓦當文，皆廉勁方折，體亦稍扁，學者得其筆意，亦足成家。”
主要作品
馬王堆帛書
秦代末期和西漢初期的墨書手跡。1973年在湖南長沙馬王堆三號漢墓出土。包括《戰國策縱橫家書》、《老子》甲本和乙本等，它是研究西漢書法的第壹手資料，使前人爭論不休的西漢有無隸書的問題迎刃而解，所謂西漢無隸書，西漢無分書等說法不攻自破。《馬王堆帛書》用筆沈著、遒健，給人以含蘊、圓厚之感。它的章法也獨具特色，既不同於簡書，也不同於石刻，縱有行、橫無格，長度非常自由。有強烈的跳躍節奏感。總體反映了由篆至隸的隸變階段的文字特征。
西狹頌
漢代隸書。全稱為《漢武都太守漢陽河陽李翕西狹頌》，篆額有“惠安西表”四篆字,故又名《惠安西表》。建寧四年(公元171年)六月刻，在甘肅成縣天井山摩崖。此石結字高古，莊嚴雄偉，用筆樸厚，方圓兼備，筆力遒勁。楊守敬評論說：“方整雄偉，首尾無壹缺失，尤可寶重。”碑文末刻有書寫者“仇靖”二字，開創書家落款之例。
埔閣頌
漢代隸書摩崖。全稱《武都太守李翕析裏橋埔閣頌》，與<西狹頌>為姊妹篇，建寧五年(公元 172年)二月刻，在陜西略陽縣白崖。此石字體多含篆書意味，筆畫圓潤，波磔不大明顯，但字形結體多取橫勢，方折突出，章法茂密，風格古樸中含沈郁，所以清代萬經曾說字樣險怪，下筆粗鈍，而康有為評雲：“吾嘗愛《埔閣頌》，體法茂密，漢末已渺，後世無知之者。惟平原(顏真卿)章法結體，獨有遺意。”(《廣藝舟雙楫?本漢》，可見此石對後代書壇的影響。
張遷碑
全稱《漢故谷城長蕩陰令張君表頌》。東漢碑刻。靈帝中平三年(公元186年)立，在今山東東平縣。字體嚴密方整而多變化，於樸厚中見勁媚。用筆以方筆為主，方勁沈著、力氣雄健。碑陰的題名，書法更是流暢自然，為書家所稱道。
鮮於璜碑
漢代隸書。全稱為《漢故雁門太守鮮於君碑》，延熹八年(公元165年)刻，此碑結字寬扁豐厚，整齊劃壹，用筆瘦硬有力，骨肉雄渾，棱角之處方筆森挺，可謂斬釘截鐵，已開北魏切筆之先河，但不失秀俊。整幅氣勢渾穆剛勁，有茂密豐偉之感，近《張遷碑》，是漢隸中不可多得的精品。
禮器碑
漢代隸書。全稱為《魯相韓敕造孔廟禮器碑》，故又名《韓敕碑》，永壽二年(公元 156年)刻，在曲阜孔廟，此碑字體工整方縱，大小勻稱，左規右矩，法度森嚴。用筆瘦勁剛健，輕重富於變化，捺腳特別粗壯，尖挑出鋒十分清晰，是漢隸中典型的厚重，燕尾極為精彩。書勢氣韻沈靜肅穆，典雅秀麗。翁方綱誇為漢隸中第壹。此碑對以後唐代楷法的形成影響很大。
曹全碑
漢代隸書。全稱《漢合陽令曹全碑》，中平二年(公元185年)十月刻，1956年藏入陜西博物館碑林。在漢隸中此碑獨樹壹幟，娟秀清麗，結體扁平勻稱，舒展超逸，風致翩翩，筆畫正行，長短兼備，與《乙瑛》、《禮器》同屬秀逸類，但神采華麗秀美飛動，有“回眸壹笑百媚生”之態，實為漢隸中的奇葩。
魏晉書法
（圖）魏晉書法
完成書體演變的魏晉書法
從漢字書法的發展上看，魏晉是完成書體演變的承上啟下的重要歷史階段。是篆隸真行草諸體鹹備俱臻完善的壹代。漢隸定型化了迄今為止的方塊漢字的基本形態。隸書產生、發展、成熟的過程就孕育著真書(楷書)，而行草書幾乎是在隸書產生的同時就已經萌芽了。真書、行書、草書的定型是在魏晉二百年間。它們的定型，美化無疑是漢字書法史上的又壹巨大變革。
這壹書法史上了不起的時代，造就了兩個承前啟後，巍然綽立的大書法革新家—鐘繇，王羲之。他們揭開了中國書法發展史的新的壹頁。樹立了真書、行書、草書美的典範，此後歷朝歷代，乃至東鄰日本，學書者莫不宗法“鐘王”。盛稱“二王”(王羲之及其子王獻之)，甚至尊王羲之為“書聖”。又有王洵(羲之侄)善行書，有《伯遠帖》傳世。
著名代表書家及作品介紹
（圖）蘭亭帖
王羲之(303-361)
字逸少，瑯邪臨沂人(今屬山東)。晉懷帝永嘉年(公元三零七年)生，死於晉哀帝興寧三年(公元三六七年)。官至右軍將軍，會稽內史，故後世稱為“王右軍”。他出身於兩晉的名門望族。王羲之十二歲時經父親傳授筆法論，“語以大綱”，即有所悟。他小時後就從當時著名的女書法家衛夫人學習書法。以後他渡江北遊名山，博采眾長，觀摩學習“兼撮眾法，備成壹家”，達到了“貴越群品，古今莫二”的高度。
王羲之的楷書如《樂毅論》、《黃庭經》、《東方朔畫贊》等“在南朝即膾炙人口”，對後世影響很大他的正體世稱“書之聖”。王羲之在書法上是個革新家，他的主要成就還是表現在行書和草書上。他的行草書又被世人尊為“草之聖”。他把散見於前代、當代的書法作品中的壹些用筆、結字優點，融合統壹在壹種嶄新的書法作品中。
其主要作品有：樂毅論：王羲之書，小揩字體。筆勢流麗，神采煥發，肥瘦相稱，極合楷書的法則。隋智永稱它為“正書第壹”，唐代褚遂良也極為稱贊。
黃庭經：小楷，關於黃庭經，有壹段傳說：山陰有壹道士，欲得王羲之書法，因知其愛鵝成癖，所以特地準備了壹籠又肥又大的白鵝，作為寫經的報酬。王羲之見鵝欣然為道士寫了半天的經文，高興地“籠鵝而歸”。原文載於南朝《論書表》，文中敘說王羲之所書為《道》、《德》之經，後因傳之再三，就變成了《黃庭經》了。因此，《黃庭經》又俗稱《換鵝帖》，無款，末署“永和十二年(356)五月”，現在留傳的只是後世的摹刻本了。
蘭亭序：這篇文字，是王羲之於東晉永和九年(公元353年)三月三日和壹些文人舉行“修契”宴會上，為他們的詩寫的序文手稿。***二十八行，三百二十四字，章法、結構、筆法都很完美，是他三十三歲時的得意之作。後人評道“右軍字體，古法壹變。其雄秀之氣，出於天然，故古今以為師法”。因此，歷代書家都推《蘭亭》為“行書第壹”。
南北朝書法
（圖）南北朝書法
民間書家大顯身手的南北朝書法
晉至八王之亂，王室內訌以後，勢力逐漸衰微。在北方，隨著西晉的滅亡。形成了“五胡十六國”的混亂時期。後拓跋氏結束十六國，建立北魏，促成了壹百四十九年的相對統壹。這是北朝。晉室東遷至滅亡，從公元三壹七年至公元四二零年，是南朝。
此時書法，也繼承東晉的風氣，上至帝王，下至士庶都非常喜好。南北朝書法家燦若群星，無名書家為其主流。他們繼承了前代書法的優良傳統，創造了無愧於前人的優秀作品，也為形成唐代書法百花競妍群星爭輝的鼎盛局面創造了必要的條件。
南北朝書法以魏碑最勝。魏碑，是北魏以及與北魏書風相近的南北朝碑誌石刻書法的泛稱，是漢代隸書向唐代楷書發展的過渡時期書法。康有為說：“凡魏碑，隨取壹家，皆足成體。盡合諸家，則為具美”。唐初幾位楷書大家如虞世南，歐陽詢，褚遂良等，都是直接繼承智永筆法取法六朝的。
主要書法家及作品：
智永(南朝-隋唐)
是王羲之的七代孫子，王羲之第五子王徽之的後代。他是嚴守家法的大書法家。他習字很刻苦。馮武《書法正傳》說他住在吳興永欣寺，幾十年不下樓，臨了八百多本《千字文》，給江東諸寺，各送壹本。他用廢的筆，埋起來象冢壹樣。後人講“退筆成冢”的典故就是從這兒來的。明董其昌《畫禪室隨筆》說他學鐘繇《宣示表》，“每用筆必曲折其筆，宛轉回向，沈著收束，所謂當其下筆欲透紙背者”。他所寫的《千字文》清何紹基說：“筆筆從空中來，從空中住，雖屋漏痕，猶不足以喻之”。我們細讀他的墨跡《千字文》，看得出他用筆上藏頭護尾，壹波三折，含蓄而有韻律的意趣。董、何之說可謂精確、具體、恰當。
其主要作品有： 《千字文》 此為智永《真草千字文》，線條飽滿，筆意飛動，運筆，結體的技巧都十分精熟，前人評其書謂“智永得右軍之肉”，於此可得印證。其《楷書千字文》用筆遒勁，結構端莊，筆畫的起止提按痕跡十分清晰，富有虛實變化，與晉唐寫經非常接近，便於初學。
魏碑代表作
1.豐碑：豐碑的書體除了北魏寇謙之嵩高靈廟碑所含的隸法較多，風格較古，以及東魏敬使君碑較圓柔，是特例獨行的壞孩子之外，其余都是規矩的好學生，方峻而端整，鋒芒畢露，如暉福寺碑、高貞碑、張猛虎碑等。
爨寶子碑：南朝沿襲晉制，禁止立碑，故碑刻極少，而雲南“二爨”(《爨寶子碑》，《爨龍顏碑》)可謂燦若星辰，光耀夜空。《爨寶子碑》是雲南邊陲少數民族的首領受漢文化的熏陶，仿效漢制而樹碑立傳的。此碑刻於東晉大亨四年(405)。
書體是帶有明顯隸意的楷書體。碑中壹部分橫畫仍保留了隸書的波挑，但結體卻方整而近於楷書。用筆以方筆為主，端重古樸，拙中有巧。看似呆笨，卻飛動之勢常現。
康有為在<廣藝舟雙楫>中評此碑為“端樸若古佛之容”是很恰當的。
爨龍顏碑：《爨龍顏碑》立於南朝宋大明二年(四五八)，比《爨寶子碑》晚五十三年。可以說這兩塊碑是同時代的作品。它的結體以方整為主，但轉折處已使用圓轉筆法，而不象《爨寶子碑》那樣如矩形的折角，更具有楷書的特征。我們可以從《爨龍顏碑》筆畫的圓潤剛強，窺見其運筆實源於篆法，起筆雖有方圓之分，但筆劃均極為厚重。《爨龍顏碑》在手法上俯仰揖讓，疏密相間，在結構上姿態奇逸，舒斂自如。康有為評說：“下畫如昆刀刻玉，但見渾美；布勢如精工畫人，各有意度，當為隸楷極則。”
張猛龍碑：此碑立於北魏明孝帝正光三年(五二二)，全稱《魏魯郡太守張府君清頌之碑》，現在山東曲阜孔廟中。是魏碑後期佳作之壹。《張猛龍碑》運筆剛健挺勁、斬釘截鐵，可看作是《始平公》的風格的延續和發展。如橫、直劃的方筆起筆，折處的方棱及三角形的點等，都保留了《始平公》的舊貌；但也並非筆筆都方，而是變化多端，有方有圓，比《始平公》更精美細膩。此外，較之早期魏碑，不難看出魏碑由粗到細的演變過程。
本。徐鉉所書的篆書，映日視之，筆畫中心有縷濃墨，因其筆鋒直下不倒側，故筆鋒常在畫中，故人也稱其如"屋漏痕"、"錐畫沙"。黑龍江省博物館藏有他的《篆書千字文殘卷》（宋摹本）。