印度老百姓在美食文化上南北差異較大，北方烹飪中有許多肉、谷物和面包，喜辣味；南方多素食、米飯、辛辣咖喱。印度人家庭基本食品是米飯、家常餅、小扁豆，普通佐料是幹青酸辣泡菜和香菜葉。
印度人的正餐常以湯菜開始，通常是稀薄咖喱，其余菜肴壹般全部同時搬上，不分幾道上菜。正餐之外有輔佐食物，最普通的是凝奶或酸奶、咖喱拌青菜、凝奶拌蔬菜、蔬菜泥和酸辣醬。餐後食品通常有阿月子果仁冰激淩、用米做的布丁、用玫瑰水提味的奶油奶酪球、加糖水的煎餅、用奶酪和牛奶做成的糖和鮮水果等。飯後印度人常用壹種檳榔子、熟石灰和香料做成的包在檳榔葉中的調制品招待客人，以助消化。不過壹般尋常百姓家用餐沒有上述復雜。
印度的飲料多種多樣。在南方，人們喜歡喝濃咖啡，因為那兒靠近咖啡產地。在北方，人們喜歡喝茶，因為那裏有恒河和布拉馬普特拉河下遊平原，氣候濕潤，所產茶葉量為世界之最。兩種飲料總是同牛奶和糖壹起端上來，如果妳在茶中不放牛奶和糖，應要“清茶”。印度其它的飲料隨地方和季節而異，新鮮果汁是印度人普遍喜歡的。印度的酒類不像西方國家那樣流行，在許多省，特別是穆斯林居住的地區，旅館和飯店以外是禁止喝酒的。在新德裏，每個月的第壹天和第七天以及節日是禁酒日。去印度旅行，旅遊者可在簽證時申請壹種“全印酒類許可證”，持有這個證件將會準許妳在禁酒地區攜帶和消費酒類。
印度人用餐通常不使用餐具。在北方，人們用右手的指尖抓食物吃，把食物拿到第二指關節以上是不禮貌的。在南方，人們用整個右手攪拌米飯和咖喱，並把它們揉成團狀，然後食用。印度人用手進食，但不能用手觸及公***菜盤或為自己從中取食，否則，將為同餐人所厭惡。就餐時常用壹個公用的盛水器供水，喝水時不能嘴唇接觸盛水器，而要對準嘴往裏倒。餐後印度人通常給客人端壹碗熱水放在桌上，供客人洗手。
印度人的主食是大米和面食。北方以小麥、玉米、豆類等為主，東部和南方沿海地區以大米為主，中部德幹高原則以小米和雜糧為主。由於各種宗教的不同禁忌，有些肉類在印度不能吃，漸漸地演化成了以素食為主的飲食體系。印度人除了牛肉不吃外，雞肉和羊肉都是主要食物，因為牛在印度被供奉為神。
印度人還常以壹種被稱為“饢”的面餅為主食。無論在高級餐館還是在街頭樹陰下，時常可以看見印度人席地盤腿而坐，用手撕下壹塊饢，蘸上菜糊、湯汁以及用豌豆、綠豆等各類豆制品熬成的豆湯，津津有味地吃著。還有壹些食物把餅與土豆結合起來。另外，手抓飯也是人們十分喜愛的食物。每個人吃飯時用右手將飯菜反復攪拌和勻，然後用右手拇指、食指和中指將飯菜撮起送入口中。不過，手抓飯只限於自己家裏或非正式場合，在上檔次的餐館用餐或出席正式場合，印度人依然使用刀叉作為餐具。
印度人在口味上尤喜食咖喱，嗜好酸辣，重油重色。烹調方法以燒、煮、燴、炸、炒為常見。葷菜烹制，喜用掛糊，不善用漿，丁香、八角、小茴香、豆蔻、辣椒粉、黃姜粉、格拉瑪什拉粉用量驚人。紅茶為印度壹大特產，飲用時需燒煮，並加入白糖和奶粉。在眾多的印度菜肴中，咖喱類菜為其最大特色。其烹制方法多樣，原料使用各異，口味各具特色。
印度烹飪最主要特色就是香料,除了幹辣椒、胡椒外,還有其他80多種的植物果實、種子、葉子根莖可用作香料。據說,印度菜所放調料之多,可稱世界之最,每道菜不下10余種,丁香、八角、小茴香、豆蔻、辣椒粉、黃姜粉、瑪沙拉用量驚人。
印度廚師使用香料,壹般是將各種香料按比例配制成混合香料,每個真正的廚師都有自己壹套獨特的配制方法,混合後的香辛調料稱為“瑪沙拉”。使用前如果將其放在熱鍋中炒壹下,味道將更為香濃。
印度的咖喱很出名,但妳在印度卻找不到“咖喱粉”或“咖喱醬”之類的東西。實際上,用多種香料調和而成的“瑪沙拉”,壹般被印度以外的人認為是“咖喱粉”;而在印度,“咖喱”則是指用“瑪沙拉”調味的菜肴,並主要是燉煮壹類的菜肴。
盡管外人對印度咖喱概念的認識存在壹定的偏差,但咖喱的香味早已飄出印度的國界。早期主要是向周邊地區擴散,如印度鄰近的巴基斯坦、斯裏蘭卡、泰國、馬來西亞、印尼、新加坡等;後來則擴大到其他的亞洲國家(地區),並遠及歐美。與“正宗”的印度咖喱味道相比,其他地方咖喱的味道多了幾分自己的特點。例如,巴基斯坦的咖喱帶有明顯的丁香、肉桂、豆蔻、黑胡椒的香味;泰國與馬來西亞等地的改進則是添加椰漿、魚露、香茅、羅望子與月桂葉等香料。咖喱於19世紀傳入英國後,與西式烹調中的奶油面糊結合,變成了略呈糊狀的英國風味調料。
鮮青檸檬汁是印度菜乃至所有正宗東南亞菜系不可或缺的配料之壹,其酸甜清香的味道可以更好地體現食物固有的滋味,並能突出咖喱的真味。
印度人不愛喝湯,他們認為任何壹種湯,也不如水來得爽快。印度人吃飯時,喝上五、六杯水是極為正常的事情,水與奶茶就是印度餐桌上的“湯食”。這種習慣的形成與印度菜式的刺激性調味,以燒烤為主的烹制方法有關。與壹般的“湯”相比,水、奶茶具有更好的去火、爽口、清胃的作用。
“手抓飯”的樂趣和忌諱
目前在許多正式場合，印度人已經開始用刀叉吃飯，但在私底下，他們仍然習慣用手抓飯吃。“手抓飯”是印度人長久以來的就餐習俗，吃飯前他們會先洗凈手，然後準備就餐。如果去印度人家裏做客，壹定要嘗試“手抓飯”的樂趣。也正因為這壹習慣，使得印度大部分菜都被制作成糊狀，這樣才便於用手抓餅卷著吃，或是抓米飯拌著吃。而且，印度菜的吃法也很特別，是中西合璧的，即使用刀叉，也要大家壹起點菜壹起吃。
特別要註意的是，印度人用手也是有忌諱的，那就是他們只用右手抓食物，而左手絕對不得用來觸碰食物。印度人認為，左手是專門用來處理不潔之物的，因此吃飯時，他們的左小臂壹般沿桌邊貼放，手垂放於桌面以下，或是幹脆把左手藏在隱蔽的地方。用餐結束，服務員會給客人用小碗端來洗手水，水裏漂著用於清潔的檸檬片和用於裝飾的花瓣，當然，只能清洗右手。