首先是初創企業。
東坡肉據說是北宋詩人蘇東坡（四川眉山人）創造的（據說是他的妃子創造的（王在蘇被流放到黃州時為了改善她的飲食狀況而創造的），最早的產地是四川眉山。原型是徐州回鍋肉，是徐州的“東坡四寶”之壹。
相傳宋神宗熙寧十年（1077）四月，蘇軾赴任徐州知府。7月7日，涿州曹村壹帶黃河決口。到8月21日，洪水圍困了徐州，水位高達20英尺。蘇軾自盡而亡，加入荷蘭軍隊，領導帝國軍營，與全城人民壹起築堤護城。經過70多個日夜的艱苦奮戰，徐州城終於得救了。城裏所有的人都很高興。為了感謝與徐州人民同生共死的領導有方的周知，他們陸續宰殺了豬和羊，並帶著酒和蔬菜到政府慰勞他們。蘇軾無法拒絕。收下後，他親自指導家人制作紅燒肉，回贈給參加抗洪的群眾。百姓吃後都覺得肉肥而不膩、酥脆可口，壹致稱之為“回頭肉。”此後，“回頭肉”流傳徐州各地，成為徐州的壹道傳統名菜。這在徐州文史資料、徐州風光誌和徐州古今名菜中都有記載。
第二，發展。
元豐三年（公元1080年）二月初壹日，蘇軾被貶黃州，任永璉副使。他自己耕種土地，所以他稱這個地方為“東坡居士”。這就是“東坡肉”的由來。在黃州期間，他親自烹飪紅燒肉，並將自己的經歷寫在《吃豬肉詩》中。蘇軾在徐州、黃州做的紅燒肉只在當地有影響，在全國並不知名。
第三，成名。
真正聞名全國的紅燒肉是蘇軾第二次來杭州時的“東坡肉”。
宋哲宗四年（1089）元月三日，蘇軾來到闊別十五年的杭州任周知。
元佑五年五六月間，浙西地區普降大雨，太湖泛濫，大片莊稼被淹。由於蘇軾及早采取了有效措施，浙西人民度過了最艱難的時期。他組織民工疏浚西湖，築堤架橋，讓西湖煥然壹新。杭州人民非常感謝蘇軾的這壹善舉。每個人都稱贊他是壹個明智的官員。我聽說他在徐州和黃州時最喜歡吃豬肉，所以當中國新年來臨時，每個人都帶著豬和酒給他拜年。蘇軾收到後，指示家人將肉切成丁，燒得又紅又脆，然後分發給參加疏浚西湖的民工。大家吃了之後都很驚訝，他送的肉都被大家親切地稱為“東坡肉”。
東坡肉最早產生於徐州，發展於黃州，在杭州聞名全國。因此，杭州紅燒肉被稱為“東坡肉”。