冰激淩是以飲用水、牛乳、奶粉、奶油（或植物油脂）、食糖等為主要原料，加入適量食品添加劑，經混合、滅菌、均質、老化、凝凍、硬化等工藝制成的體積膨脹的冷凍飲品。
冰淇淋是壹種美味冷凍奶制品。將近800年以前，冰淇淋源於中國。
在元朝的時候，壹位精明的食品店商人突發奇想，他嘗試著在冰中添加壹些蜜糖、牛奶和珍珠粉，結果，制成了世界上最早的冰淇淋。
13世紀，舉世聞名的意大利探險家馬可·波羅回到意大利，帶回了中國的冰淇淋制法。1500年，法國壹位國王與意大利皇室的壹位成員結婚時，冰淇淋又由意大利傳人了法國。法國人在原有做法的基礎上，又增加了許多新的配料。1625年，新繼位的英國國王查理壹世，為能吃到這種消暑食品，曾專門聘請了壹位廚師來制作冰淇淋，並要求這位廚師對冰淇淋的配方嚴加保密。
大約在1700年，冰淇淋傳人美洲大陸。美國首任總繞喬治·華盛頓對這種新工藝癡愛異常。當時，冰淇淋的制作還很不容易。人們要在夏天吃到這種食品，不得不在冬天到河裏取冰塊，把它們貯放在鋸末裏。冰激淩仍然是富貴人家的食品。1846年，美國的壹位冬叫南希·約翰遜的女士對復雜的工藝進行了改進，制造了壹種手動曲柄式冷凍機，使冰淇淋的制作工藝更加簡單容易。1851年，美國人紮卡布·費斯賽爾在美國馬裏蘭州的巴爾的摩開辦了美國首家冰淇淋制作工廠。
1900年，由於電力和制冷學的廣泛應用，冰淇淋的制作過程加快，降低了成本，從而使價格大大下降。從那以後，冰淇淋就開始成為壹種普及的降暑食品。
由於冰箱和冰櫃在中國的日益普及，每逢炎熱的夏季來臨，無論城市還是鄉村的大小商店，都有冰淇淋出售；許多家庭還習慣自制適合自己口味的冰淇淋；即使在寒冷的冬天，也有不少人喜歡吃冰淇淋。