清《光緒順天府誌》記載：“永定門大街，北接正陽門大街，井三。有橋曰天橋。”，還有清末民初的著名詩人易順鼎在《天橋曲》寫下“酒旗戲鼓天橋市，多少遊人不憶家”，表明當時天橋的繁榮景象。
天橋原有漢白玉石橋壹座，橋下是小河龍須溝，範圍包括正陽門大街，經過東西珠市口向南，天壇壇門的西北方向，在永定門以北的地區，之後形成十分有京味的天橋市場。
在解放前，有很多藝人在天橋附近“撂地”，就是在地上畫個白圈作為演出的場地，當時的雜耍是天橋市場的壹個特色，項目繁多，技藝高超，比如拉弓、舉刀、抖空竹空竹、舞叉、耍中幡、硬氣功等。
天橋地區是指珠市口以南，永定門以北，東臨天壇，西至先農壇，當時天橋是平民區的代表，百姓可以購物，看雜耍，還可以品嘗壹些美食。