魔芋屬被子植物門，單子葉植物綱，天南星科。它能加工成精粉、粉絲、芋糕、罐頭等風味食品，倍受國內外美食家的青睞。還有消腫散淤、解毒止痛、抗癌防癌、降低膽固醇、防治高血壓、清潔腸胃、幫助消化之功效。對膽石癥、心血管病、糖尿病、便秘痔疾也有較好的治療效果。魔芋中還有壹種叫做“海曼納”的物質，它能控制人的體重，長期食用可以減肥健美。魔芋不僅是理想的食品，而且是重要的工業原料，被廣泛用於石油勘探、化工、印染等行業。
巴東既是三峽庫區重點移民縣，同時也屬於國家西部大開發範圍。為充分利用優勢資源，發展特色產業，加快鄂西山區農民脫貧致富步伐，湖北省人民政府下發了《關於大力推進我省魔芋產業化建設的決定》，制定了《湖北省魔芋板塊經濟發展規劃》，將恩施州定為全省魔芋生產中心區，巴東縣是全省、全州魔芋產業化建設和魔芋板塊經濟發展規劃的重要組成部分。
近年來，巴東縣按照“壹縣壹特”、“壹村壹品、壹村壹業”模式，引導農民發展魔芋產業，並引進2家魔芋初成品加工廠，讓村民在家門口就能銷售魔芋，目前，魔芋種植面積6.3萬畝，產量22萬多噸，主要分布在清太坪、金果坪、野三關等鄉鎮。主要推廣魔芋芋鞭良種繁育技術，2005年巴東縣被全國授予魔芋種植大縣。