漢民族是我國的主體民族，其傳統食物結構是以植物性原料為主。主食是五谷，輔食是蔬果，外加少量的肉食。以畜牧業為主的壹些少數民族則是以肉食為主食。從新石器時代始，我國進入農耕社會，人們的飲食以谷物為主。但因各地自然條件的差異，谷物種類有所不同。我國存在著黃河流域與長江流域兩種不同的主食類型，前者以粟為主，後者以稻為主。稻幾乎是南方水田唯壹可選的主食作物，而在北方旱地則有粟、黍、麥、菽等作物可供選擇。戰國以後，隨著磨的推廣應用，粉食逐漸盛行，麥的地位便脫穎而出。北方的小麥逐步取代了粟的地位，成為人們日常生活的主糧。而南方的稻米卻歷經數千年，其主糧地位壹直未曾動搖。不僅如此，唐宋以後，水稻還不斷北調。中國歷史上先後出現了“蘇湖熟，天下足”、“湖廣足，天下足”的諺語，蘇湖、湖廣均盛產水稻。這反映出水稻地位的重要。明清時期，我國人口增長很快，人均耕地急劇下降。引入的番薯、玉米、馬鈴薯等作物，對我國食物結構的變化產生了壹定的影響，並成為丘陵山區的重要糧食來源。我國古代很早就形成了谷食多、肉食少的食物結構，這在平民百姓中體現得更加明顯。長期以來，肉食在人們食物結構中所占的比例很小。而在食品的動物原料中，豬肉、禽及禽蛋所占比重較大。在北方，牛羊奶酪占有重要地位；在湖泊較多的南方及沿海地區，水產品所占比重較高。直至今日，雖然我國食物結構有所調整，但仍保持著傳統的食物結構的基本特點。近年來，隨著經濟水平的提高，肉禽蛋奶的比重已有明顯增加。