余東鎮位於海門市東北部，距海門市區20多公裏。它東臨呂四港，北枕204國道、335省道，南接寧啟高速，與上海僅壹江之隔，西至南通興東機場、南通港僅30公裏，交通便捷。方圓10公裏內有10多個自然集鎮分圍在余東周圍。 余東，古稱余慶，又名鳳城，是壹座有1300多年文字記載的歷史古鎮。始於唐代，興於北宋，盛於明清，基於煮海為鹽而逐步發展形成。
歷經鹽亭（唐開元）—兵防要塞余慶寨（唐乾符）—余慶鹽場（北宋）—余東鹽場（元）—余東城（明）—余東鎮（清以後）的發展過程。 余東因其地域濱江臨海，歷為兵防要塞，明洪武年間（公元1371年），信國公湯和奉命在此建城，大興土木。整個余東城河環繞，以河為界，城內城外各建十廟，無城墻但有四個城樓（東城門魁星樓，又名鎮海樓，南城門三義樓，西城門火神樓，北城門真武樓），五處牌坊，堂、會、院等壹應俱全。余東發展到了壹個鼎盛時期，已由壹個自然集鎮發展成為官方建制鎮。因余東城總體格局形似鳳凰，故余東又名鳳城。壹首舊時民謠可以反映鼎盛時期余東城的全貌：
余東城，好風光，它有四城踞四方；
城裏城外各十廟，五山五坊三條港；
四河七橋四池塘，還有青墩雙井莊；
亭臺樓閣堂會院，鳳城福地美名揚。
明正統、嘉靖年間余東城雖經修建，但鳳城格局和主體建築壹直保存至清朝初期。 余東解放後，原富余區人民政府改為富余區公所，1952年富余區更名為余東區，1957年全縣撤區並鄉建余東鄉人民委員會，1958年10月1日成立余東人民公社（設管委會），1963年2月另建余東鎮人民委員會（兩套班子兩處辦公），3年後撤鎮恢復人民公社，1967年初公社機構由於文化大革命的沖擊而癱瘓， 1968年4月由人武部建公社革命委員會，1981年10月撤消革委會重建管委會，1983年10月公社改鄉，1986年10月撤鄉建鎮並壹直沿襲至今。