螃蟹雖小，卻是五臟俱全。將螃蟹的硬殼去掉後，我們可發現螃蟹的身體部份受到壹層殼的保護，這些像盾狀的殼，生物學家稱為背甲（carapace）。螃蟹身體左右對稱，可區分為額區、眼區、心區、肝區、胃區、腸區、鰓區。螃蟹身體的兩邊有附屬肢(appendage)連結。頭部的附屬肢稱為觸角，具備觸覺與嗅覺功能，有些附屬肢有嘴部功能，用來撕裂食物並送入口中。
螃蟹胸腔有五對附屬肢，稱為胸足。 位在前方的壹對附屬肢備有強狀的螯，可做來覓食之用，其余的四對附屬肢就是螃蟹的腳，螃蟹走路移動要依靠這四對附屬肢，它們走路的模樣獨特而有趣，大多是橫著地走而不是往前直行。 不過和尚蟹例外，它們是直著走。
螃蟹花用大部分時間在尋找食物，它們並不挑食，只要螯能夠弄到的食物都可以吃。 小魚蝦是它們的最愛，不過有些螃蟹吃海藻，甚至於連動物屍體或植物都能吃。
螃蟹吃別的動物，其它動物也可能吃螃蟹，例如人類就把螃蟹當美食佳肴。 還有水鳥也吃螃蟹！有些魚類也像人類壹樣喜愛吃蟹腳。 年幼未成年的幼蟹成群在海中浮遊時，可能會被其它海洋生物狼吞虎咽，也因此螃蟹產卵時都要下很多的卵。