千叟宴是清朝皇帝為了體現與民同樂，所以邀請國內高齡老人壹起聚餐。參加千叟宴的人只有壹個條件那就是年齡，但是乾隆壹次千叟宴是在正月舉行，當時天氣比較寒冷，皇家宴會又規矩繁多，而參加千叟宴的人年齡又都很大，所以很多老人參加完回去就病逝了。因此很多人說乾隆將參加千叟宴的老人都折磨死了，這其實是不對，只能說乾隆?好心辦壞了事?，考慮不周全。
千叟宴是在康熙年間就有了的，而乾隆年間達到了鼎盛時期。大家都知道康熙和乾隆可以說是中國古代皇帝中有名的長壽之人，而康熙在壹次千叟宴的時候還特地敬酒說要給他的死敵們，希望他們來生再與他為敵，畢竟今生他們全部死去了。而乾隆作為康熙最喜歡的孫子也是有機會參加千叟宴，親眼目睹了康熙的豪情壯誌，所以對於千叟宴也是十分熱衷。
到了乾隆年間，因為國力鼎盛，而且乾隆這個人就喜歡享受，所以他將千叟宴辦的非常盛大。後來在乾隆五十年的時候，再次舉辦千叟宴，為了體現與民同樂，特地將時間定在了正月初六。當時規定額是凡是超過六十歲的文武官員都可以參加，要知道當時很多小官壹輩子都見不到皇帝，所以反響很是熱烈。而且乾隆還特別規定超過七十的老人還可以帶壹個人參加。
最後千叟宴人數達到了三千人，宴會在乾清宮舉行。所有參會人員先是分批次向皇帝行禮，皇帝還進行賞賜，最後進行宴會環節。整個宴席可以說是美食美酒無限供應，很多老人壹輩子都沒吃過這麽精致美味的食物，醉倒了不少人。
同時大家都知道北方的冬天是非常寒冷的，當時也沒什麽取暖設施，很多老人經過前面行禮賞賜的環節，吹了不少寒風，而且很多人是在宮殿室外進行進食的，很多人回去以後都病倒了。