遠在春秋戰國時期,南京就有“造田養鴨”的記載。據《吳帝紀》記載:“吳王建城,城周養鴨數百裏。”說明早在春秋戰國時期,南京就有“造地養鴨”的傳統。南京以愛吃鴨子而聞名,其品種、數量和傳播度均為中國之最。
南京板鴨歷史悠久,積累了豐富的制作經驗。鴨皮白嫩,肥而不膩,清香可口,具有香、脆、嫩的特點。在中秋節前後,桂花盛開的季節制作的鹽水鴨顏色和味道最好,它被稱為桂花鴨。
明初,南京流傳著壹首“古書院,琉璃寶塔,暗黑緞,鹽水鴨”的民歌。同時,金陵烤鴨也成為明代宮廷宴席中的壹道名菜。後來,烤鴨的烹飪技藝隨著明朝都城的遷移傳到了北京,形成了今天的北京烤鴨。