川菜是中國漢族傳統的四大菜系之壹、中國八大菜系之壹[1]、中華料理集大成者。
川菜三派的劃分，是在已有定論的上河幫、小河幫、下河幫的基礎上，規範化完整表述為：上河幫川菜即以川西成都、樂山為中心地區的蓉派川菜；[2]小河幫川菜即以川南自貢為中心的鹽幫菜,，同時包括宜賓菜、瀘州菜和內江菜[3]；下河幫川菜即以重慶江湖菜、萬州大碗菜為代表的重慶菜。三者***同組成川菜三大主流地方風味流派分支菜系，代表川菜發展最高藝術水平。2017年9月28日，中國烹飪協會授予四川眉山市“川廚之鄉”的稱號，眉山菜成為川菜的代表。[4]
取材廣泛，調味多變，菜式多樣，口味清鮮，醇濃並重，以善用麻辣調味著稱，並以別具壹格的烹調方法和濃郁的地方風味聞名，融會了東南西北各方的特點，博采眾家之長，善於吸收和創新。四川省會成都市被聯合國教科文組織授予“世界美食之都”的榮譽稱號。[5]
明末清初，辣椒傳入，直至清末，風味特點逐漸定型，並在新中國成立後得到創新發展，川菜以家常菜為主，高端菜為輔，取材多為日常百味，也不乏山珍海鮮。其特點為：“善用三椒”、“壹菜壹格，百菜百味”；口味多變，包含魚香、家常、麻辣、紅油、蒜泥、姜汁、陳皮、芥末、純甜、怪味等24種口味。代表菜品有魚香肉絲、宮保雞丁、水煮肉片