第壹種說法是，冒菜最初起源於四川鹵菜，四川鹵菜和涼拌菜遍布世界各地。許多懶人想省錢方便，所以他們直接在市場上購買成熟的熟食。因為鹵水是用來鹵菜的，但是店家怕鹵水裏的油和水浪費，就在裏面加了壹些香料和中藥，放了壹些蔬菜進去焯水，覺得很好吃。當時是搭配涼菜賣的，效果非常好，於是就有了冒菜。
另壹種說法是冒菜起源於漢末三國時期。西漢時期，由於井鹽的大量開采和使用，初步形成了四川人的飲食習慣。《蜀杜甫》中有記載“調夫五味”，甘甜之和，.....五葷七素，聞之不厭者，可養神養血，百業不盡”。調夫五味是中藥調味之道。
東漢末年，士兵因長年在軍中患各種疾病而食欲不振。為了防止疾病在軍隊中傳播並有良好的效果，軍醫經常命令廚師在飯菜中加入壹些中藥，既能防病治病，又能產生香味，達到調味的目的；正因為如此，大多數藥物都經過調味，並在後市用作腌泡汁。後來經過廚師的改進，各種蔬菜都經過了焯水處理，人們發現它們的味道比以前更好，更受部隊士兵的喜愛。這種方法在軍隊中廣泛傳播。由於在軍隊中的數量很大，它經常被稱為“冒菜”，古稱煮湯和用香料燙食物。後來，當廚師年老離開軍隊時，他將這壹法律帶入人民中，以經營“餐館”為生，生意異常火爆。由此冒菜進入了前所未有的繁榮時期。
總之，無論什麽說法，冒菜的起源都與美食聚集地四川密切相關，可以肯定的是冒菜起源於四川。經過多次改進，冒菜已經將原來的鐵鍋冒菜變成了越來越多更適合世界各地人們的口味，如火鍋冒菜、清湯冒菜、微辣冒菜、特辣冒菜、藤椒冒菜、三鮮冒菜和傳統鐵鍋冒菜。