這種“青團靈魂”就是嫩艾、小棘姆草、泥胡菜、艾蒿、鼠曲草、清明草等綠色植物。
青團原本顏色並非青色，之所以用青團來予以冠名，壹個是考慮到與清明的“清”字相合，另壹方面或許是對它綠到極致的顏色的恰當描繪。做好的青團擁有綠油油的外表，能夠使人食欲大增。
據考證青團之稱大約始於唐代已有1000多年的歷史，每逢清明幾乎都要蒸青團，古時候人們做青團主要用作祭祀，雖然青團流傳千百年，外形壹直沒有變化，但它作為祭祀品的功能已日益淡化，而是成了壹道時令性很強的小吃。
青團的各地變化：
青團在各地叫法和吃法各不相同，比如說上海寧波壹帶叫青團，杭州壹帶叫清明團子，裏面的餡除了豆沙餡，也有鹹口的，裏面包著腌菜、豆腐、腌肉等料。四川有清明菜粑粑，而在貴州青團叫清明粑，在客家地區，青團就叫艾粄，粄就是客家方言裏各種糯米、粘米糕點的統稱。
青團是江南清明的食物符號，南方地區僅就青團壹樣，就有好些個“變種”，最常見的內餡裏包裹著豆沙或者蛋黃，搓成壹個圓鼓鼓的小團子。這些年來經典款的青團也在不斷改進內餡，壹些新奇的酸梅餡、鹹肉餡也出現在了市場。
南方地區還有壹種與青團近似的食物，主要流行於南方客家人中：同樣是以艾葉為基本原料制成面團，壓成壹塊厚厚的圓形餅放在葉子上蒸熟食用，或者制作成手壹般大小的餃子形狀，這種類型的青團當地人稱之為艾粿或艾粑，有些沒有內餡，更加註重艾草芬芳，有些則以白砂糖和黑白芝麻為內餡，為甜蜜。