關於裏約的科帕卡巴納海灘，有壹個出處不詳的故事。壹個富人問躺在沙灘上曬太陽的流浪漢：“這麽好的天氣，妳為什麽不出海打魚？”流浪漢反問他：“打魚幹嘛呢？”富人說：“打了魚才能掙錢呀。”流浪漢問：“掙錢幹嘛呢？”富人說：“掙來錢妳才可以買許多東西。”流浪漢又問：“買來東西以後幹嘛呢？”富人說：“等妳應有盡有時，就可以舒舒服服地躺在這裏曬太陽啦！”流浪漢聽了，懶洋洋地翻個身，說：“我現在不是已經舒舒服服地躺在這裏曬太陽了嗎？”
這也許是個笑話，但裏約人的態度就是這樣：悠閑，懶散，自得其樂。的確，在裏約這樣得天獨厚的城市，美食、美女、美景，最好的壹切就在手邊，妳還能要求什麽呢？
但是，如果這就是妳理解中的裏約的全部，也許妳就錯過了裏約最深刻的東西。巴西人說，“上帝花了六天時間創造世界，第七天創造了裏約熱內盧。”花費了上帝整整壹天時間的裏約不是壹個外表美美頭腦空空的木美人，在它無限旖旎的外表下，另有壹種復雜在流動。
裏約海灘的人行道是用黑色和白色的石子鋪成的，兩種對比最鮮明的顏色，不加任何修飾或者過渡，直截了當地被擺在壹起。這就是裏約的方式，不歡迎中庸之道，只願意接受兩極的碰撞。有趣的是，這種碰撞的結果並不是壹方毀滅或壓倒了另壹方，雙方反而直楞楞地膠著在壹起，分不開也合不攏。裏約有壹千多萬人口，不同的膚色，不同的種族，每天都在為雞毛蒜皮的小事大動幹戈，卻從不發生宗教或種族紛爭。在這裏，極端貧窮和過度奢華肩並肩地存在著，貧民窟堂而皇之地盤踞在本該是富人聚集的半山腰上，身無分文的流浪漢與腰纏萬貫的富翁並排躺在科帕卡巴納海灘上分享海浪、陽光和沙灘。在裏約，妳可以在城市裏找到森林，也可以在鄉村找到高樓大廈；人們不停地抱怨、示威，但是街頭歡快的桑巴舞卻從未停過；市長們來來去去，卻無法改變這個城市。裏約是無法用壹個詞來形容的，因為總是可以在這裏找出它的反義詞。