2003年，張禮星斥資2億港幣，在中洲島上建起壹座巨大的仿歐式古典建築，整個島建築造型就像壹艘前進的豪華客輪。張禮星設想，中洲島將建成“中國第壹座步行購物島”，成為集旅遊、購物、美食、娛樂、休閑為壹體的“東方威尼斯”。
彼時，張禮星在福州經營有福州瓦爾特酒莊有限公司、閩清臺山假日大酒店、閩清耐火建材廠等產業。張禮星年輕時，相貌與20世紀80年代熱播的原南斯拉夫電影《瓦爾特保衛薩拉熱窩》的男主角相似，被人稱為“瓦爾特”，名噪壹時。中洲島項目也被人戲稱為“瓦爾特保衛中洲島”。
然而多年來，中洲島經營始終沒有走上軌道。前期圍繞休閑娛樂、餐飲等項目招商，壹直未成氣候。2006年，“海峽國際服裝批發城”入駐，2007年又重新定位為小商品、服裝、窗簾批發市場，時至2015年底仍未改觀。
其間，中洲島始終身陷產權糾葛，備受非議。2009年初，中洲島地塊曾被重新規劃為福建省科技館用地，但由於改造涉及拆遷成本太高，阻力重重，為此，福建省科技館新館另尋新址建設。