手抓羊肉是臨夏極具代表性的壹道名吃。有壹種流傳：“說起手抓，想起臨夏”， “客人來了，不吃頓手抓，枉來臨夏”。所以手抓羊肉幾乎成了河州飲食文化的代表作。
臨夏東鄉族自治縣山大溝深，幹旱少雨，牧草含水量少，肥壯，富有營養，因而東鄉羊肉膘肥肉嫩，肉質纖維少且細膩，含有豐富的蛋白質及多種微量無素，久食能壇強人體抵抗力及免疫功能，具有溫腎壯體提神，補脾健胃，美容養顏，延年益壽等作用。據說，河州姑娘肌膚嬌嫩，靚麗多姿，臉上水露露的， “紅處紅，白處白”，與從小食羊肉有關。
手抓羊肉壹般帶骨，多切成條形或塊狀，因直接用手抓食而得名。用於制做手抓羊肉的羊大都選用羯羊，以羯羊羔最佳。手抓羊肉的做法、吃法名堂很多，各具特色，風味不同。最著名的有東鄉手抓、桶子肉、汆羊肉等。招待客人上席時，若突出地方民族風味，壹般上系列手抓，若單盤上席壹般用羊肋條。
東鄉手抓是東鄉族人民的特色菜，東鄉族人民招待賓客最隆重的是端“全羊”。即把羊的各個部位（如脖子、肋條、前後腿、羊尾巴）依次上盤，使餐桌上樣樣俱全。“平夥”是臨夏民間鄉親、朋友聚會用餐的壹種習俗，在農閑或雨雪天，由幾個脾氣相投的朋友聚在壹起，***同平均出錢買壹只羊，推選壹個東家在他家裏制做，壹般東家不出羊錢，負責加工，但肉照樣也有壹份。
肉囫圇煮好後，由東家搬到所有參加會餐者的面前，按人頭將整羊等分，在切割時必須每個部位都要切到，打成份子，每人壹份，然後各吃各的份子，吃不完可以拿走。吃完肉後，在肉湯裏揪面片，***同吃壹頓會餐飯。從宰羊、制做、分肉、吃面都濃罩在壹種熱烈的氣氛中，又說又笑、談笑風生、互相打趣、熱鬧異常。當然“刮碗子”、“嗑瓜子”、“吃發子”是免不了的。最後頭蹄、下水落東家。