我們看水滸傳，像魯智深、林沖、武松等好漢，經常是進到店裏大喊：“店家！來二斤牛肉！”牛肉和燒酒似乎已經成了水滸好漢的標配了。為什麽這些好漢們這麽鐘愛牛肉呢？
有點歷史常識的讀者會疑惑，古代不是非常重視農耕，不讓殺牛嗎？哪來的那麽多牛肉呢？我們都知道，中國古代是農耕社會，因此牛是珍貴之物，是用來種田耕地的，非常珍貴。但是，牛也會老，也會受傷不能幹活，所以，牛並不是完全不可以殺，而是不允許有私自宰殺牛的行為。牛老了傷了，要上報官府，查證後，官府許可才可宰殺。殺了後，肉可吃可賣，店裏自然有牛肉可賣。
但是到了宋代，立法明確嚴禁殺牛，殺牛罪可處死刑。所以說，牛肉，在宋朝其實是違禁品。但是說實話，中國那麽大，律法執行起來也就不能太嚴了，大多數地方官府對吃牛肉是睜壹只眼閉壹只眼的。
其實，別說牛肉，在宋朝，連民間酒店的私釀酒，都是官方明令禁止的。但是，這是小說，還是寫壹群造反的綠林好漢的小說，因此朝廷越不讓做什麽越要做，方顯得有英雄氣概。好漢們大塊吃牛肉、大碗喝私酒，恰恰代表了造反精神。如果說這些大老爺們進店就乖乖吃饅頭喝白水，那還有什麽膽子去扯開大旗立下山頭，和朝廷作對呢？又怎麽能讓讀者看的熱血沸騰呢？
所以在這裏，牛肉不僅是壹道美食，也是壹個符號，壹個象征了。