刺身是日本料理中最具特色的美食，是將新鮮的魚貝類生切成片，蘸調味料直接食用的魚料理。由於去皮後的魚片不易辨清種類，故經常會取壹些魚皮，再用竹簽刺在魚片上，以方便大家識別。
這刺在魚片上的竹簽和魚皮，當初被稱作“刺身”，後來雖然不用這種方法了，但“刺身”這個叫法仍被保留下來。刺身就是指魚生之類的東西，指將新鮮的魚貝類生切成片，蘸調味料直接食用的魚料理。
擴展資料：
刺身最常用的材料是魚，多數是海魚。常見的是金槍魚、鮭魚（三文魚）、鯛魚、比目魚、鰹魚、多春魚、鰤魚、鲹魚、鱸魚、鯔魚，等等；也有鯉魚、鯽魚等淡水魚。在古代，鯉魚則是刺身的上品。還有壹些特殊的海產，如章魚、魷魚、墨魚、鯨魚也是常見的材料。
鯨魚可以片成較厚的魚片，但章魚、魷魚和墨魚卻不能片成魚片，而是利用這些魚自身的體形切成不算太薄的魚塊，當然也可以算成魚片。除了魚片，還有整魚，壹些長不大的微型魚，如果生吃、活吃的話，也就是壹種美味的刺身。
魚肉之外，還有生魚子，也可以成為刺身。至於香港人食用的生魚翅，在日本人看來也是壹種刺身。但刺身並不限於使用魚，所用材料的範圍很廣，有螺蛤類（包括螺肉、牡蠣肉和鮮貝），有蝦（壹種紅色的甜蝦）和蟹，有海參和海膽，還有雞肉（雞胸脯嫩肉）等等。