九肚魚體長而側扁,壹般約為15~26厘米,重約75~150克。頭大,眼小,口裂頗大,兩頜牙密生,牙細而尖銳。魚體柔軟,大部分光滑無鱗,唯側線上有壹行較大的鱗直抵尾叉,頭及背面線為棕色,腹部為乳白色,背鰭1個,僅有鰭條而無鰭棘,背鰭後有壹小脂鰭,胸鰭和腹鰭發達,約等長。尾鰭三叉形,中葉較短。九肚魚主要分布於印度洋和太平洋。我國的南海、東海和黃海南部均有出產,其中以浙江省的溫州、臺州和舟山近海以及福建沿海產量較多,其漁獲期以春季為主。九肚魚屬“見光死”魚類,捕撈離海後上岸便死,還因其體內含水分較多,不易貯存,所以以前多加工成鹽幹制品,即“龍頭烤”。