相傳，烤鴨之美，是源於名貴品種的北京鴨，它是當今世界最優質的壹種肉食鴨。據說，這壹特種純北京鴨的飼養，約起於千年前左右，是因遼金元之歷代帝王遊獵，偶獲此純白野鴨種，後為遊獵而養，壹直延續下來，才得此優良純種，並培育成今之名貴的肉食鴨種。即用填餵方法育肥的壹種白鴨，故名“填鴨”。不僅如此，北京鴨曾在百年以前傳至歐美，經繁育壹鳴驚人。因而，作為優質品種的北京鴨，成為世界名貴鴨種來源已久。
明初年間，老百姓愛吃南京板鴨，皇帝也愛吃，據說明太祖朱元璋就“日食烤鴨壹只”。宮廷裏的禦廚們就想方設法研制鴨饌的新吃法來討好萬歲爺，於是也就研制出了叉燒烤鴨和燜爐烤鴨這兩種。叉燒烤鴨以“全聚德”為代表，而燜爐烤鴨則以“便宜坊”最著名。金陵烤鴨是選用肥大的草鴨為原料，凈重要求在2．5公斤左右。
據說，隨著明成祖（即朱棣）篡位遷都北京後，也順便帶走了不少南京裏烤鴨的高手。在嘉靖年間，烤鴨就從宮廷傳到了民間，老“便宜坊”烤鴨店就在菜市口米市胡同掛牌開業，這也是北京第壹家烤鴨店。而當時的名稱則叫“金陵片皮鴨”，就在老“便宜坊”的市幌上還特別標有壹行小字：金陵烤鴨。
吃法三則：
北京烤鴨第壹種吃法：據說是由大宅門裏的太太小姐們興起的。她們既不吃蔥，也不吃蒜，卻喜歡將那又酥又脆的鴨皮蘸了細細的白糖來吃。此後，全聚德的跑堂壹見到女客來了，便必然跟著烤鴨，上壹小碟白糖。
北京烤鴨第二種吃法：甜面醬加蔥條，可配黃瓜條、蘿蔔條，用筷子挑壹點甜面醬，抹在荷葉餅上，放幾片烤鴨蓋在上面，再放上幾根蔥條、黃瓜條或蘿蔔條，將荷葉餅卷起，真是美味無比。
北京烤鴨第三種吃法：蒜泥加甜面醬，也可配蘿蔔條等，用荷葉餅卷食鴨肉也是早年受歡迎的壹種佐料。蒜泥可以解油膩，將片好的烤鴨蘸著蒜泥、甜面醬吃，在鮮香中更增添了壹絲辣意，風味更為獨特。不少顧客特別偏愛這種佐料。
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