紅樓夢裏的許多美食，有些單是聽名兒就令人垂涎欲滴，比如六十壹回裏探春和寶釵吃的“油鹽炒枸杞芽兒”，這是個什麽菜呢？從廚娘柳嫂子所說可知，這道菜是“三二十錢的事”，可知便宜易得，是家常菜。
柳家的忙道：“……連前兒三姑娘和寶姑娘偶然商議了要吃個油鹽炒枸杞芽兒來，現打發個姐兒拿著五百錢來給我，我倒笑起來了，說：‘二位姑娘就是大肚子彌勒佛，也吃不了五百錢的去。這三二十個錢的事，還預備的起。’”
關於枸杞，元代農學家魯明善在《農桑衣食撮要》裏記載“春間嫩芽葉可作菜食”，由此可知，炒枸杞芽並非曹公杜撰，而是生活中實有的壹道菜，且傳承數百年了。
枸杞是常見之物，這枸杞芽兒自然也就很容易得到。枸杞春天發芽，嫩葉有些苦，但苦中又有甘，應類似於野菜。
生活在賈府的小姐，像探春寶釵等人，作為閨閣女子本就金尊玉貴，飲食上自然也都是錦衣玉食山珍海味，從來不會短缺了的，探春和寶釵商議了要吃“油鹽炒枸杞芽”，估計也是吃膩了美食，想換換口味，吃些清淡味苦之物，就如平兒讓劉姥姥帶灰條菜幹子等各種幹菜壹樣，還說賈府人人愛吃。
據菜譜裏記載，蘇州就有壹道叫“生煸枸杞”的菜肴，紅學家陳詔認為這說的就是油鹽炒枸杞芽，因為做法簡單，所以是江南地區普通家常菜。
我們知道，探春是個有心氣的姑娘，雖是賈府小姐，但在衣食上並不崇尚奢華，而寶釵客居賈府，就更加“簡樸”，從無富麗閑妝，吃上自然也不會山珍海味，兩人要吃油鹽炒枸杞芽，不僅反映了二人關系之親近，更反應了其鮮明的性格特點。