曾經與火腿、紅糖壹起被稱為“義烏三寶”的南蜜棗，距今已有1700多年歷史。義烏諺語：“六月六，棗嘗生熟；七月半，棗當頓，糖梗二節半；八月中秋，棗下蘇州。” 義烏南棗，皮色烏黑發亮透紅，故又稱南方烏棗（可見北方亦有烏棗）。個大勻稱，花紋細密，肉質肥厚金黃，味道甘美。既是滋補珍品，又是處方佳藥。具有養脾、平胃氣、止咳嗽、潤心肺、補五臟、治虛損等藥效。義烏當地漢族民諺雲：“日食三粒棗，壹生不易老。”
義烏作為壹個曾經的產棗地，許多村莊都見證過其輝煌時刻。義烏棗樹栽培歷史相傳巳有1000余年，在明隆慶、萬歷年間（1567—1619）巳有規模化棗園。全縣44個鄉鎮中，有42個產棗。義烏棗有多個品種，以義烏大棗為佳。其中珍品是原產江東區金村、樊村壹帶的《雙仁棗》。果大、肉厚、質地致密，外形豐滿，左右對稱。制成南棗後營養最好；藥效性能也最高。地處義烏江邊的樊村、金村、龔大塘等地以前滿山遍野都是棗樹林，而今已漸漸城市化的樊村和龔大塘已難覓棗林的蹤跡，那種躺在地上也能吃到棗子的時光只能定格於記憶中。 1987年出版的《義烏縣誌》中曾這樣記載：“本縣是我國南方重要產棗區，義烏大棗國內外知名。相傳在1000多年前就開始種棗。”據了解，義烏大棗的產地主要分布在我市100多個村莊，殘留的棗樹主要集中在後宅、稠城、大陳、稠江、城西、上溪的部分村子。
南棗以義烏大棗為原料，經精湛工藝加工而成。相傳清朝乾隆時期各地均選美食入京，義烏大棗有幸被縣令選中。壹次，乾隆親口品嘗後，龍顏大悅，不僅表彰了義烏縣令，還要求地方年年進貢，因此歷史上義烏南棗又稱“京果”。中金村75歲的金新梅又講了另外壹個傳說：義烏南棗被京城許多官宦人家視為待客的珍品，客人表示禮貌大多每次品嘗壹二個。某天，壹位進京趕考的義烏籍考生到朋友家做客，竟把壹盤的棗子都吃光了，還說了句“沒想到在這裏能吃到家鄉棗”，主人詫異地問：“妳們那裏有很多這樣的棗子吃嗎？”“有，當然有，別說壹盤，壹天吃壹筐都有。”考生的回答令在場的人羨慕不已。