船菜是在船上制作，又在船上享用的美味佳肴。船菜兼旅遊與美食雙重特色，在江南水鄉無錫、蘇州、嘉興等地極為流行。
南湖船菜源於江南水鄉，經過嘉興南湖幾代船娘的不斷改良，已成為具有自己特色的宴席菜，為禾幫大菜中的壹大菜系，在嘉興烹飪史上獨樹壹幟。追溯歷史，南湖船菜在明、清時期盛名壹時，當時的遊船壹般在後艙設有廚房，船娘們在不大的艄艙中，發揮著爆、炒、燎、煮、炸、溜、燴、燜等絕技，因“船”而宜，準備了各色各樣的佳肴備料，隨時等候客人的招呼享用。
南湖船菜貴在精細，原料主要來自南湖特色時鮮，如魚、蝦、蟹、鰻之類，尤其註重原料新鮮和烹飪手藝。船菜的品目有：五香乳鴿、翡翠蟹鬥、蜜汁火方、和合二鮮等，許多菜肴均在船上活捉、活殺、現烹、現吃，可謂鮮美絕口。南湖船菜中還有蝦仁、蝦圓、蟹粉、蹄筋、白木耳、蓮子等，名菜有蟹黃魚翅、八寶鴨、魚肚、冷拌鱉裙、火腿幢、粉蒸肉等。
船菜的特點
在船上，壹方面能飽覽湖光山色，壹方面能品嘗到特色菜肴，到處能看到“畫舫在前，酒船在後，櫓篙相應，放乎中流，傳餐有聲”的船宴場面，別有風味。江南多水澤，有以遊船為載體的船宴這個條件。壹般是前面壹個畫舫，因為其要保持潔凈，不設竈臺，所以在畫舫後面多跟壹艘沙飛船，專做烹飪之用。