壽司，大約在西元三世紀由中國沿海地方傳至日本，原先只是以鹽腌制的鹹魚，後來改為以米飯腌魚，制成後將魚與米飯壹起食用，這即是現今壽司料理的前身。雖然壽司最早來自中國，但在千餘年發展之後，卻成為日本文化的代表之壹!（日語平假名：すし），sushi（四喜飯），也作“鮨”或“鮓”音(SUSI)或(sushi)既可以作為小吃也可以作正餐， 花色種類繁多。配料可以是生的，也可以是熟的，或者腌過的。似乎配料的不同，使得壽司的價格、檔次差距甚大。日本常說“有魚的地方就有壽司”，這種食物據說來源於亞熱帶地區，那兒的人發現，如果將煮熟的米飯放進幹凈的魚膛內，積在壇中埋入地下，便可長期保存，而且食物還會由於發酵而產生壹種微酸的鮮味，這也就是壽司的原型（即：鮒壽司）。
現在日本的壽司，主要是由專門的壽司店制作並出售。店中身著白色工作服的廚師，會根據顧客的要求，將去了皮的鮮魚切成片和其它好材料碼在等寬的米飯塊上，由於各類魚蝦的生肉顏色不同，壽司也是五顏六色，十分好看。
另外，日本家庭也會在特殊的場合，自制壽司款待宴客；但作法大都比較簡單，並可在卷米飯的同時加入烤紫菜或雞蛋片，鹹菜之類。 壽司在日本以外地區也十分流行，世界各地回轉壽司式的壽司店也多不勝數。不過外國人有時會誤把“壽司”與“刺身”（sashimi，生魚片）混為壹談，這也是日本料理典型的印象之壹。
不管是傳統還是現代的壽司店，醋飯和魚生的組合給了天才廚師最多的創意可能，超低的熱量、無火的生食方式、有機的食材、新鮮的味道、漂亮的造型，壽司滿足了人們壹切想象。以簡單為美味，以自然為美味，日本料理之所以逐漸在世界各地蔚然成風，受到越來越多人的喜愛，原因在此。而這其中，壽司尤其是這種美食簡約哲學的極致表現。