這裏地處低緯度、高海拔，汙染少，空氣能見度高，因此晝裏烈日炎炎，夜間皓月當空，自古就有“建昌月”和“月城”的美稱；西昌同時又被稱作“小春城”，因為這裏的氣候毫不遜色於昆明，正所謂“萬紫千紅花不謝，冬暖夏涼四時春”；70年代，西昌建成了衛星發射基地，航天神箭直指蒼穹，成為象征我國高科技的“航天城”。
西昌屬於亞熱帶季風氣候，晴好天氣多。常年平均氣溫17°C，最冷的壹月平均氣溫也在10°C，最熱的七、八月平均氣溫也不過24、25°C，素有“小春城”之稱，四季適合遊玩。
每年4月初的螺髻山的杜鵑花開的特別絢麗，值得壹看。
西昌美食以彜族風味為主，砣砣肉、蕎麥面、野山菌、建昌板鴨都是不容錯過的美味。西昌的米線也很有特色，可以在城裏的多家米線鋪子品嘗。
西昌有許多回民，在四排樓、馬水河壹帶有不少回民餐館，可以吃到口味正宗的清真菜。