經濟上，以私營經濟為主，沒有政府幹預或者政府幹預很少。政治上，資產階級政黨掌權，或實行資本主義的民主政治制度。
生產力高度發展，社會富裕，如從18世紀開始發展的西歐及美國，另壹方是生產力低下，社會貧窮的國家，例如拉美諸國，鼓勵自由的市場經濟，政府對經濟的幹預盡量少。
商品生產發展到很高的階段，成為社會生產普遍的和統治的形式，勞動力變成了商品。
資本家占有生產資料，用雇傭勞動的方式剝削工人階級，生產的目的是創造利潤（用馬克思的表達式：生產的目的是攫取工人創造的剩余價值）。
以使用機器的大生產為特征，生產社會化同資本主義的私人占有之間的矛盾構成資本主義社會的基本矛盾，這壹基本矛盾貫穿於資本主義發展的始終，它在經濟上具體表現為個別企業生產有組織和整個社會生產的無政府狀態的矛盾，在政治上表現為資產階級和無產階級的矛盾。資本主義的發展經歷兩大階段——自由競爭的資本主義和壟斷資本主義。
與資本主義生產關系的統治形式相適應，資本主義以前的各種上層建築被資產階級的上層建築所代替，產生了資產階級的國家政權、法律制度和思想體系，形成包括資本主義生產方式和與它相適應的上層建築的社會制度。