公元1014年，宋真宗率領百官到亳（bó）州去朝拜太清宮，車隊路過南京，人們爭先恐後地看皇帝，有個學生卻閉門不出，埋頭苦讀。有同學勸他快去看，他隨口答道：“將來再見也不晚”。果然，第二年他就得中進士，這個人就是範仲淹。
範仲淹不到3歲時，父親因病故去。他隨著母親改嫁到朱家。範仲淹從小讀書就十分刻苦，常去附近長白山上的醴（lǐ）泉寺寄宿讀書。那時，他的生活極其艱苦，每天只煮壹鍋稠粥，涼了以後劃成四塊，早晚各取兩塊，和切成細末的鹹菜壹起吃，吃完繼續讀書。
他在應天府書院期間，還是和小時候的生活習慣壹樣。壹天，範仲淹正在吃飯，他的同窗好友來看望他，發現他飲食非常的糟糕，於心不忍，便拿出錢來，讓範仲淹改善壹下夥食。範仲淹很委婉、但十分堅決地推辭了。他的朋友沒辦法，第二天送來許多美味佳肴，範仲淹這次接受了。
過了幾天，他的朋友又來拜訪範仲淹。他吃驚地發現，他上次送來的雞、魚之類的佳肴都變質發黴了，範仲淹連壹筷子都沒動。他的朋友有些不高興地說：“希文兄（範仲淹字希文），妳也太清高了，壹點吃的東西妳都不肯接受，豈不讓朋友大傷心了！”
範仲淹笑著解釋說：“老兄誤解了，我不是不吃，而是不敢吃。我擔心自己吃了魚肉之後，再也咽不下去粥和鹹菜。妳的好意我心領了，千萬別生氣。”朋友聽了範仲淹的話，更加佩服他的人品高尚。
因為吃了很多苦，所以範仲淹非常了解廣大人們的辛苦。壹次，有人問起範仲淹的誌向，範仲淹說：“要麽當個好醫生，要麽當個好宰相。好醫生為人治病，好宰相治理國家。”這種不為個人升官發財而讀書的偉大抱負，讓周圍的人非常敬佩。後來，範仲淹當了參知政事（宰相）提出許多利民富國的措施，實現了自己當年的誌向。
感恩貧窮 範仲淹不以貧困為苦，反而以此作為磨礪，最終成為壹代名相。俗話說：“有錢難買少時貧”，因為貧困，人們更早地懂得謀生自立，也更加珍惜來之不易的美好。身處貧困的人，完全不必自卑，只要奮發向上，貧窮反而可以成為進步的階梯。