雖然吃腦子的人帶著？吃腦子？但它們並不真的吃大腦，也沒有食腦者吃人腦的事實。食腦者死亡的真正原因是食腦者會導致大腦嚴重出血和膿腫，破壞腦組織和大腦神經。在醫學上，食腦昆蟲感染的癥狀被稱為原發性阿米巴腦膜腦炎（PAM）。
之所以將食腦蟲感染的癥狀稱為原發性阿米巴腦膜腦炎，是因為食腦蟲是壹種阿米巴蟲，全名為福氏內阿米巴。食腦昆蟲可以寄生在人類和動物體內，也可以生活在自然界中。當食腦蟲寄生在人類和動物身上時，會導致疾病和死亡。在自然界生活時，食腦昆蟲主要存在於水中和潮濕的土壤中。
壹般來說，食腦者主要分布在河流、池塘等自然水域。這壹次，食腦昆蟲在美國引起了巨大的恐慌，主要是因為得克薩斯州有關部門在供水系統的自來水中發現了食腦昆蟲。美國的自來水屬於直飲水，很多人習慣直接飲用自來水，這大大增加了感染食腦者的概率。
食腦者感染人類的主要途徑是通過鼻腔進入大腦，然後在大腦中？安定下來？，最終導致原發性阿米巴腦膜腦炎。根據美國的數據，大多數患者在發病前都與自然水體有過接觸，其中遊泳運動員和水上運動員發病概率最高。
在自然界中，人類感染食腦昆蟲的概率並不高。美國相關部門的統計數據顯示，從2009年到2018年和10年，美國發現了34例病例。然而，在過去的兩年裏，美國人的感染概率增加了。現在，在美國的供水系統中發現了食腦昆蟲，並傳播到美國北部，這意味著所有美國人都將面臨食腦昆蟲的威脅，感染的風險將比以前高得多。