位於頭的兩側，眼的後方各有7個圓形的鰓裂開口，故名七鰓鰻。
七鰓鰻科（學名：Petromyzontidae），又名八目鰻、七星子，是圓口綱七鰓鰻亞綱七鰓鰻目的壹個科，其下生物是至今少數僅存的無頜類脊椎魚形動物之壹。最古老的七鰓鰻化石，有3.6億年歷史，在恐龍出現之前。所以七鰓鰻被稱為“活化石”，對於研究脊椎動物的演化有重要作用。
七鰓鰻體型為側扁形，尾形為原尾形，體長約30cm；身體分頭，軀幹和尾三個部分。皮膚裸露無鱗片。
頭部：單壹的鼻孔開在頭頂兩眼之間的中線上，鼻孔後方的皮內為松果眼；頂眼位於松果眼下方；頭兩側鰓囊開口之前有1對無眼瞼的眼；位於頭的兩側，眼的後方各有7個圓形的鰓裂開口（故名七鰓鰻）。過去有人認為其鰓裂是眼睛，7個鰓裂加上眼睛***八孔，故也有八目鰻的別稱。
身體前端的腹側，有壹圓形漏鬥狀的口漏鬥，無上下頜，口漏鬥的內側有黃色角質齒，舌端也有角質齒的特殊“銼齒”
軀幹：只有奇鰭，無偶鰭，背中線上有1-2個背鰭，雌雄成體背鰭有差異，雄性第二背鰭較高。
尾：壹個尾鰭，尾鰭在外形上和內部骨骼上是對稱的，呈原尾形。
與人類的關系
壹種原來生活在海洋裏的東亞叉牙七鰓鰻被不小心帶入北美洲的五大湖之後，成了入侵物種。
由於成年東亞叉牙七鰓鰻靠吸食其它魚類的血而存活，他們的入侵對五大湖的漁業造成了很大損失，受害尤重的是湖紅點鮭（Salvelinus namaycush）、貝加爾白鮭（Coregonus migratorius）。
歐洲七鰓鰻亦是壹種美食，歐洲的上流社會從中世紀開始就視其為珍饈。文獻記載英格蘭國王亨利壹世愛吃歐洲七鰓鰻，結果有壹次在諾曼底吃了太多的歐洲七鰓鰻後死去。
直到今天，在南歐的壹些國家（法國、西班牙、葡萄牙等），歐洲七鰓鰻仍然是壹道昂貴的名菜。由於過度捕撈，歐洲的七鰓鰻數量壹直在減少。