白居易任蘇州刺史時，對蘇州城外河道進行疏浚，開挖成山塘河。傍河而建的街道因此被稱為山塘街。目前沿街古建築大多建於晚清和民國。
山塘街上的主要景點有古橋通貴橋，古戲臺，玉涵堂，蘇州商會博物館等，遊覽山塘街並不需要門票，後面這兩個景點是需要購買通票的。
除古戲臺以外，山塘街上不少建築均為從其他地方整體搬遷或者新建，如汀洲會館，山塘街入口處牌樓，山東會館門樓、白公祠，恢復“七貍”石雕，普福禪寺、貝家祠堂等。
清晨的山塘街遊人稀少，壹幅典型的江南水鄉畫面。傍晚前後遊客往來如織，人聲鼎沸，配合著夜景燈光，顯得更加熱鬧。夜遊山塘已是許多外地遊客的選擇之壹。
就名稱而言，蘇州有兩個山塘街，壹個是本文描述的“七裏山塘到虎丘”，另外壹個則是在木瀆古鎮香溪河畔的山塘街。
註：百度地圖上渡僧橋至西山廟橋的步行長度約為3.2公裏