肉食多來自家畜、家禽飼養。苗家的食用油除動物油外，多是茶油和菜油。
以辣椒為主要調味品，有的地區甚至有“無辣不成菜”之說。苗家喜歡飲生水，據說是因為嗜辣太甚，辣生水，生水能解體內火毒。苗族的菜肴種類繁多，常見的蔬菜有豆類、瓜類和青菜、蘿蔔，大部分苗族都善作豆制品。
苗族普遍喜食酸味菜肴，酸湯家家必備。酸湯是用米湯或豆腐水，放入瓦罐中3-5天發酵後，即可用來煮肉，煮魚，煮菜。
苗族的食物保存，普遍采用腌制法，蔬菜、雞、鴨、魚、肉都喜歡腌成酸味的。苗族幾乎家家都有腌制食品的壇子，統稱酸壇。
苗族釀酒歷史悠久，從制曲、發酵、蒸餾、勾兌、窖藏都有壹套完整的工藝。日常飲料以油茶最為普遍。湘西苗族還特制有壹種萬花茶。酸湯也是常見的飲料。
典型食品主要有：血灌湯、辣椒骨、苗鄉龜鳳湯、綿菜粑、蟲茶、萬花茶、搗魚、酸湯魚等。
湘西苗寨非常好客。每有客至，壹定要請吃油茶。吃油茶與壹般飲食不同，客人須連喝四碗，寓意四季平安。
在飲食禁忌方面，苗族每逢天旱不雨或身患病痛時，經常殺牛或殺豬祭雷神。但祭完後只能用淡水煮熟後食用，忌放鹽，相傳雷神是不喜歡鹽的。
每年小暑節前的辰日起，至小暑節後的巳日止，為苗族的封齋日。在此期間，忌食魚、蝦、雞、鴨、鱉、蟹等物。據說如果誤食了，必遭災禍。只有豬、牛、羊肉可以食用。