湘西，亦稱“湘西地區”、“大湘西”，壹般是對包括張家界市、湘西自治州、懷化市以及邵陽市西部諸縣（綏寧等）在內的整個“湖南西部地區”的統稱。
系武陵、雪峰兩大山脈和雲貴高原環繞的廣大地區，沅水、澧水中上遊及其支流匯聚之地。這裏山同脈，水同源，民俗相近，旅遊資源豐富。
而對湖南整個經濟格局的現實狀況而言，這裏更為同質的特點則是地域偏僻，發展滯後。湘西地區是湖南省主要的欠發達地區、少數民族地區和生態脆弱地區，同時也是承接東西部、聯接長江和華南經濟區的樞紐區，具有突出的區位特征和重要的戰略地位。