首先要說明的是，我們這裏講的“美食家”，是針對廣大食品，即“飲食”意義食品物質對象而言的美食家，而非僅限於“食”——狹義的菜肴和面食、點、糕等品嘗賞鑒的專業性人員。與以飽口腹是務的饕餮者和旨在闡釋食道、詮說食論的食學家不同，美食家是以快樂的人生態度對食品進行藝術賞析、美學品味，並從事理想食事探究的人。
饕餮者的主要目的是追求並滿足物欲，食學家側重的是認識說明與理論歸納。美食家既有豐富生動的美食實踐與物質享受，又有深刻獨到的經驗與藝術覺悟，是物質與精神諧調、生理與心理融洽的食生活美的探索者與創造者。