大運河申遺的牽頭城市是揚州。揚州是壹座有著2500多年建城史的歷史文化名城，也是中國大運河的原點城市、大運河申遺牽頭城市，先後獲得“世界運河之都”“世界美食之都”“東亞文化之都”三張國際級名片。
大運河是中國人民創造的偉大工程，記錄了中國歷史文化寫不盡的厚重、壯美和輝煌，見證了中華文明的源遠流長和中華民族的勤勞智慧。以系統化思維推進大運河保護、傳承、利用，高起點謀劃、高標準推進大運河文化帶和大運河長江國家文化公園建設。
揚州運河十二景中既有生態景觀，又有人文高地；既有歷史經典，又有時代新秀；既蘊涵著古人的浪漫與智慧，又彰顯著今人的創造與作為，是揚州運河最古老、最核心、最精華、最有活力壹段的集中展現。